Начать с того, что не успели Эрик и Анна пройти и пяти километров, как их попробовали вульгарным образом пристрелить. К счастью, целились именно в Эрика, а он реагировал не в пример быстрее своей компаньонки: услышал посторонний звук, насторожился и успел — буквально в последний момент — уклониться от летящей ему в спину стрелы. Отшатнулся, упал, одновременно отбрасывая в сторону, не успевшую ничего понять Анну, шепнул ей строгое "Лежать, не двигаться!", и пополз выяснять отношения со стрелком. Теперь, когда он включился в игру, удалось "расслышать", что противник у них всего один. А с одиночкой, — пусть даже опытным и хорошо вооруженным, — справиться было несложно. Правда, добраться до негодяя, не выдав при этом своих намерений, Эрик не смог. Оказался излишне шумным, да и противник ему достался качественный, умеющий слушать лес. Так что на последнем отрезке пути Эрику пришлось еще раз уклониться от стрелы, но на этом, собственно, все и закончилось. В рукопашном бою элою, похожему сложением на сказочного эльфа, нечего было противопоставить боевой машине по имени Эрик Минц. Или теперь его следовало называть Эриком Вильфом? Впрочем, на данный момент это было несущественно, поскольку бил Эрик, не представившись. От первого удара элой все-таки увернулся, — быстрый парень, натренированный, — второй удар с трудом, но парировал, наверняка, заработав при этом перелом лучевой кости правой руки, но от третьего — в челюсть — попросту потерял сознание. Челюсть, скорее всего, тоже не уцелела. К сожалению, ждать, пока злодей очухается, было нельзя. Да и не факт, что достаточно быстро удастся договориться, не говоря уже о том, что "эльф" мог попросту не знать холодянского языка. В предыдущие дни этот факт немало удивил обоих, и Эрика, и Анну: неужели четырехсот лет недостаточно, чтобы население оккупированной планеты выучило наконец язык завоевателей? Получалось, что недостаточно. Во всяком случае, на Терре холодянским в той или иной степени владели хорошо, если двое из десяти элоев.
— Ты его убил?
Эрик оглянулся на подошедшую к месту схватки Анну, отметил, что арбалет она держит на взводе и, что характерно, не психует, и одобрительно кивнул:
— Молодец!
— Ты, о чем? — не поняла женщина.
— Держишься хорошо, — объяснил Эрик и наконец ответил на заданный ею вопрос. — Не убил, хотя и следовало бы.
— Поднявший меч, — процитировала Анна кого-то из флотских классиков, — от меча и погибнет?
— Да, нет, — усмехнулся в ответ Эрик. — Просто убить этого болвана было бы милосерднее. А так звери сожрут… Пошли!