— Приходи! Кое-что есть!
Юрий Борисович, как всегда, ставил ударение на каждом слове, и Вите казалось, что телефонная трубка даже подпрыгивала от такого множества восклицаний.
Откликов оказалось три.
В первом письме, написанном на листке, аккуратно вырванном из тетради в одну линейку, говорилось:
«Здравствуй, Виктор Мальцев!
Я тоже хочу быть следопыткой и открывать тайны. Я ужас как люблю открывать тайны и хочу с тобой переписываться. Не знаешь ли ты какие-нибудь нераскрытые тайны, а то мне самой никак не найти?
Есть ли в вашей школе домоводство? Оно мне очень нравится. Еще мне нравится артистка Изольда Извицкая и клоун Олег Попов. А кто нравится тебе?
Зина Парочкина».
«Вот дуреха!» — усмехнулся Витя.
Во втором письме корявыми «печатными» буквами было нацарапано:
«Побойся Бога и Христа! Не порочь избранников Господних. Помни о муках адовых, ожидающих грешника. Братья ничего не забывают, отольются тебе слезы праведников. Покайся, пока не поздно!»
Подписи не было.
Витя даже плюнул от возмущения, а потом обрадовался:
«Значит, заело братьев! Видно, это какой-нибудь «апостол» потрудился. А подписать-то — слабо! Сдрейфил!»
Особенно порадовало Витю, что, хотя в письме были угрозы, он вовсе не испугался. Ни капельки!
«Значит, нечего Геньке нос задирать. Он, мол, смелый, а все другие — трусы».
Витя на минуту прикрыл глаза и представил себе, как обозленные сектанты поджидают его где-нибудь в темном, глухом переулке. Выскочив из подворотни, они ударяют его топором по голове. Он падает и умирает. Витя испытал даже гордость: вот и он отдал свою жизнь за великое дело. Как Рокотов!..
Третье письмо состояло из нескольких строк:
«Прошу красных следопытов, разыскивающих материалы о «Версте», зайти ко мне. Я всегда дома. Ефимов Илья Леонтьевич».
И адрес.
Кто же он такой — Илья Леонтьевич Ефимов?
Все пять перемен ребята ломали голову, стараясь догадаться, почему он их позвал. Оля, сделав большие глаза, сразу заявила, что это — тот самый Илья, который бежал вместе с Рокотовым из острога. Даже осторожный Витя не удержался и начал строить догадки. Товарищ Рокотова по институту? Архивный работник, знакомый с его делом? Бывший каторжанин, помнивший о храбром питерце — «Версте»?
Один только Генька не занимался праздными домыслами.
— Хватит гадать! Сходим — и все узнаем. Сегодня же…
Адрес, указанный в письме Ефимова, привел ребят в «Дом политкаторжан».
Кто из ленинградцев не знает его?! Грубоватый, неуклюжий, он построен лет тридцать тому назад, когда почему-то считали, что изящество зданию ни к чему. Вдоль второго этажа проходил сплошной широкий балкон, такой длинный, что один из жильцов даже катался по нему на велосипеде. Теперь балкон перегородили, некоторые квартиры переделали, но площадь перед домом так и осталась незастроенной, и огромные окна по-прежнему, как и тридцать лет назад, смотрят в упор на мрачные тяжелые бастионы и равелины Петропавловской крепости.