Дох остановился и повернулся ко мне медленно и опасно. Я даже растерялся. Но слово-то уже сказано, что пугаться-то теперь.
- Тебе зачем?
- Интересно, - пожал плечами.
Зрачки у Доха потекли. Вот, кто меня за язык тянул? Умудрился даже Правителя разозлить, блин. Надо как-то выкручиваться.
- Мы, когда Бачу тырили… в смысле доставали… я видел какой-то рулон. Явно драконья шкура. Она наверно намокла, как и всё остальное там.
Дох остановился.
- Бачу? Тырили? Намокла? Что ты несешь?
- Мы случайно воду спустили в королевское казнохранилище, когда воровали Ключ.
- Королевское... хранилище? Воровали?.. Так это… ты?
А он что, сразу не понял, когда ему Ласхо рассказывал? Ой-ё-о… Кто меня за язык тянул? Дракон смотрел на меня не мигая.
- Намочили?..
Я еле успел отскочить, как из взорвавшегося клубами черного тумана взмыла в ночное небо жарко дышащая глыба.
Она стремительным полетом понеслась над рекой, развернулась так круто, что ветки сосен затрещали от воздушного напора, почти вертикально зависла над водой, и огромное черное брюхо покрылось алыми раскаленными трещинами. Дракон со шумом втянул резными ноздрями воздух и выдохнул. Я шагнул назад, намереваясь дать деру, но лишь дым и слабые огненные искры вырвались из его пасти. И чудовище бросилось вниз.
Но тут же взвилось высоко в темно-синее небо, и оттуда, сверху, долетел до земли рев. Стон. В этом душераздирающем звуке было все: и ярость, и гнев, и боль, и бессилие тысячелетнего существа, всесильного и вечного, и живущего такой ничтожной человеческой жизнью.
Спустя четверть часа сумасшедших воздушных кульбитов Дох, уже во второй ипостаси ничком упал на траву, и затих. Наши провожатые, не скрываясь, с перепуганными глазами подошли ко мне и встали за спиной, растерянные и ошеломленные.
Выходит, не смыла вода кровь на шкуре. Так, лишь чуток намочила. Выходит, поторопился я, назвав Правителя человеком. Может быть, и слава Хозяйке, что лишь чуток... намочила.
1
- Вы сами слышите, какую ахинею несете?!! - лэр Жигин орал так, что звон дребезжащих на столе стаканов разносился не только за дверью кабинета, но и в начале коридора. Пустынного. Разбежались все, кому повезло не попасть под горячую руку начальника. - Этот иллюзион, холера на вас на всех, четверо ставили! Четверо!!! И двое из них уже откинулись! Где я вам теперь таких умельцев найду?! Поют они мне тут, что картинка пропала. Менестрели! Большая белая пятнистая кошка! Вы дебилы? Или уже идиоты? Вам, в вашей Академии, географию не преподавали?! Или мне сюда одни отбросы присылают? По принципу: бери Хозяйка, что мне не жалко. Эта «большая белая» барсом называется! В Росских горах водится! В горах! На высоте не ниже трехсот саженей от водной кромки. Моря! Что этой кошечке на равнине понадобилось? Вы перед дежурством какую травку курили? У Асхака брали? Так вот, чтоб знали на будущее – у него не дурь, а говно! Не вставляет ни хрена!