Вскоре мы с лекарем выдохлись. Кто бы сомневался.
- Эй, главспец по острым вопросам! - прохрипел сзади Саня. - Может, пора пообедать? Пропадёт ведь провизия. Жалко!
Ой, как я с ним был согласен. Пропадет, к гадалке не ходи.
Машка замедлился и, не оборачиваясь, пробухтел:
- Проглоты, - но остановился с явным удовольствием.
Местечко для обеда мы как подгадали. Тропа здесь заворачивала в редкий лесок, словно огороженный вокруг темными глыбами, и ветер, спотыкаясь о них, терялся в верхушках деревьев.
Привалившись к замысловато закрученным стволам березок, мы с предвкушением разворачивали заботливо собранные для нас свертки, в которых оказались вареное и печеное мясо, хлеб, зеленые листики салата… Всё это моментально было применено по назначению, а белый овечий сыр расслаиваясь на тонкие лепешки, просто таял на языке. И жизнь показалась мне прекрасной, особенно сейчас, когда тело блаженствовало в легкой усталости и спокойной неге.
Пончик разделить с нами трапезу отказался, что привело меня в еще более благостное расположение духа – больше достанется. Но, на мое хорошее настроение хвостатый внимания не обратил: он то и дело к чему-то прислушивался, не выказывая при этом ни страха, ни осторожности.
- Ну, и чего тебе неймется? - не выдержал Машка, глядя на хануровскую суету.
Тот лишь дернул хвостом и нервно выкусил на брюхе залетную блоху. Оборотень пожал плечами, продолжая кидать в рот кусочки хлеба.
Неожиданно Пончик сорвался с места и исчез за ближайшим валуном.
Послышался вскрик, ойк, что-то фыркнуло, пискнуло, и резво выпрыгнуло из-за камня. Что-то зеленое, чумазое, маленькое и, кажется, голое. И тут же на четвереньках заползло обратно за валун. Через пару мгновений оттуда показалась грязная рожица, с опаской таращившаяся на нас, а потом и весь ее владелец. Мальчишка! Причем, грязной была не только его физиономия. Худое тельце украшали какие-то зелено-фиолетовые и малиновые разводы, и от него пахло давленной ягодой.
Это что за… такое?!
Я был настолько ошарашен, что не сразу заметил, как Пончик буквально толкает пацаненка сзади, тыкаясь ему под худые коленки.
- Ты кто? - первым опомнился лекарь.
Но пацан во все глаза пялился на Машку.
К слову, оборотень тоже разглядывал ребенка со странной смесью узнавания и удивления, и вдруг осторожно спросил:
- Ирби?..
Мальчишка сорвался с места и в пару прыжков оказался рядом с кошаком. И повис на нем с радостным воплем:
- Па-апка-а!!!
5
Больше всех из нас был потрясён Алабар. Зрелище его отвисшей челюсти и вытаращенных глаз меня очень порадовало. Я давно понял, что пытаться вывести дракона из душевного равновесия дело сложное и неблагодарное, а потому вовсю наслаждался его «потрясенной» физиономией. Когда еще представится случай поехидничать? Да что говорить, я тоже не сразу пришел в себя. Кто, вообще, мог предположить, что у кошака есть сын? У этого махрового авантюриста, грубияна и циника имеется наследник, который разгуливает по горам в непотребном виде, в нескольких часах ходьбы от дома. Ну, или что там, у Машки вместо родового гнезда? Логово...