Когда мы спустились по темно-серым ступеням витой лестницы на несколько длинных пролетов вниз и уперлись в тупик, Слим, тяжело дыша, повернулся ко мне.
- Откроешь?
Я пожал плечами: тоже мне, теорема Мерфа. Еще один проверяющий! После королевского централа мне такие дверцы на один зуб. Я даже руками не водил, элементарно осмотрел пространство. Как и ожидалось, рычаг был железным и располагался на уровень груди в скрытой стенной прорези. Не-ет, дергать я его не стал. Пальцем показал. Знаю я эти рычаги, проходили! То ямы под ногами открываются, то вода всё на своем пути смывает. Как-нибудь без меня.
Слим одобрительно фыркнул и нажал на рычаг сам.
Остановились мы напротив одной из дверей. Старик клюшкой пособирал паутину, сунул ржавый ключ в недовольно заскрипевший замок, толкнул зашатавшуюся в расхлябанных петлях деревянную створку, и вошли мы в небольшую каменную камору. Едва хватило места поместиться всем. Если считать и того, кто сидел на стуле, вырезанном из цельного куска дерева, скорее похожем на трон.
Сначала меня отшатнуло, потом передернуло. Сзади приглушенно охнул Ирби и обозначил намерение удрать по-тихому, но взял себя в руки и остался на месте. Старик только покосился в сторону пацана, жестом приказывая Машке закрыть дверь.
2
Что ж. Если говорить о первом впечатлении, то не очень. Череп лысый, глазницы пустые, нижняя челюсть отвисла, длинные косточки пальцев торчат из рукавов… Не ах, в общем. Зато черный кожаный камзол с позолотой и бисером. Такие же кюлоты, вправленные в высокие сапоги и пояс, инкрустированный драгоценными камнями. Сапфирами в основном. Все старинное, точнее старое, высушенное до состояния хрупкой бумаги – тронь, осыпется прахом. И оковы. Предплечья и голени втиснуты в добротные железные петли, пристегнутые к подлокотникам и ножкам «трона». Железный обруч на шее, вернее на шейных позвонках, притягивает череп к спинке, не давая ему упасть.
- Кто это? - сглотнул Алабар.
Да, сидящий перед нами производил впечатление, и Старик Слим усмехнулся, глядя на застывшего парня.
- А вот, - он чуть не стукнул клюкой мне в нос, - предок его. Прадед.
- Не похож, - с ехидным сомнением выдал Саня. Единственный из нас, кто отреагировал на мумию спокойно. Лекарь, что с него взять. Только вот опять я не вижу Пончика. Тарится где-нибудь, на всякий случай?
Слим оглядел нас по очереди. Остановил взгляд на слегка побледневшем Ирби и сказал именно ему.
- Соберись, малыш. Сядь к отцу поближе и успокойся. Буду вас знакомить. А ты, - это уже Машке, - смотри, слушай и думай. Тебе, балбесу, полезно.