Годы, проведенные с Роуз, давно были в прошлом. Но они были. Гас трудился не покладая рук, чтобы быть уверенным, что отец Роуз не ответит ему отказом. Но когда он вернулся, то узнал, что его милая Роуз уже вышла замуж за того, кого выбрал ее отец.
Гас не собирался опять вспоминать об этом. В свое время он слишком часто этим занимался, пытаясь понять, что же могло случиться на самом деле. В конце концов, так и не найдя ответа, он женился на Саре, подруге Роуз. Их брак оказался счастливым.
Короткий стук заставил его обернуться. В воротах конюшни, словно материализовавшись из его мыслей, стояла Роуз Клэйтон. Последнее время он думал о ней чаще, чем нужно, но только потому, что у них было общее дело. Их любовная история давно закончилась.
— Надеюсь, я не очень помешала, — сказала Роуз.
Она всегда выглядела так, будто собралась на вечернее чаепитие в загородный клуб. И когда она прошла через конюшню, наполненную запахом лошадей и сена, у Гаса невольно перехватило дыхание. Она по‑прежнему была красива, очаровательна и неотразима. Бледно‑розовые капри и такой же жакет с белой рубашкой и тонкой золотой цепочкой представляли разительный контраст с его рабочей одеждой, довольно загрязнившейся от работы. Роуз всегда была полной противоположностью ему во всем.
Проклятье. Он должен был сосредоточиться на настоящем, а не терять время, предаваясь ностальгическим воспоминаниям.
— Я уже почти закончил, — сказал он, коснувшись рукой своей ковбойской шляпы. — Тебе повезло, что Алексис сейчас нет дома.
— Я заметила ее машину на выезде из города, потому и решила зайти. Надеюсь, не отвлекла от важных дел.
То, как Роуз смотрела на него, как двигалась, как говорила, все в ней было особенным. Изысканным и утонченным.
А он всегда был недостаточно хорош для нее.
После того как его вытолкнули из ее жизни, Гас решил, что больше никто не заставит его чувствовать себя вторым сортом.
Тем не менее трудно было не признать, что через сорок лет она стала даже более красивой, чем была в молодости.
— Я хотела только спросить, как дела с аукционом, — спросила Роуз, нервно теребя свою сумочку. — От тебя ничего не было слышно несколько дней, и я не знаю, что говорит Алексис.
Почему Роуз так нервничает, подумал Гас. Обычно она держалась очень уверенно, что всегда восхищало его в ней, хотя они и не были друзьями. Скорее уж врагами.
— Алексис и Рейчел, — сказал он, — составляют список. С Дэниэлом пока не ясно. Он вроде бы согласился, но неплохо было бы его подтолкнуть к решительным действиям. У Рейчел — она занимается маркетингом — есть его фотографии и вся необходимая информация, но надо, чтобы он подписал контракт.