— А потом мы увидели вашу машину и решили остановиться, — с невинным видом добавила Алексис.
Что же Рейчел рассказала своей подруге?
— Это Алексис предложила остановиться, — поправила ее Рейчел.
На заднем сиденье захныкала Элли.
— Я отвезу ее домой, — тут же предложила Алексис.
— Зачем? — удивилась Рейчел. — Мы уедем вместе.
— Останься.
Это вырвалось у него прежде, чем он успел подумать. По лукавому блеску в глазах Алексис Мэтт понял, что это не стало для нее неожиданностью.
— О нет… — запротестовала Рейчел, когда Мэтт взялся за ручку ее дверцы. — Я сама могу отвезти свою дочь домой!
— Конечно, можешь, — ворковала Алексис, выталкивая ее из машины, — но почему бы тебе не позволить ей поехать с тетей Алексис? Я искупаю ее и расскажу ей сказку. Я даже могу уложить ее спать… ну, на тот случай, если ты поздно вернешься… или даже утром.
В колледже Мэтт едва замечал Алексис, но теперь он понял, что у него появился союзник. Короче, у Рейчел просто не было шансов выиграть этот спор. Зато у них появилась возможность поговорить.
— И не торопись, Рейч, — сладким голоском пропела Алексис, устраиваясь на водительском месте. — Твоя дочь в надежных руках.
Алексис закрыла дверь, и машина плавно дала задний ход.
Мэтт взял Рейчел за руку.
— Расслабься, — шепнул он, наклоняясь к ней. — Я тебя не укушу… если только ты сама меня об этом не попросишь.
Рейчел закатила глаза.
— Можешь не беспокоиться, не попрошу.
С видом оскорбленной добродетели Мэтт отпустил ее руку и направился к дому.
Он решил сделать небольшую уборку, оттаскивая к сараю сломанные доски и складывая их в кучу. Рейчел осталась стоять на дорожке — руки скрещены на груди, брови подняты.
— Так вы нашли костюмы для вечера? — спросил он, вернувшись после третьего рейда к сараю.
— Заткнись.
Похоже, она была не в духе.
— Я думаю, что мог бы нарядиться пожарным… если ты захочешь подержать мой шланг.
Это заставило ее улыбнуться.
— Ты просто болван.
— Возможно. Но меня беспокоит хмурое выражение твоего лица. — Он подошел ближе. — Вообще‑то, я понятия не имею, что мне надеть.
— Но ты все же собираешься пойти?
Он пожал плечами:
— Почему бы нет? По‑моему, там будет весело.
— Мне казалось, ты не из тех, кто ищет развлечений на костюмированных вечеринках.
Он прижал руку к груди.
— Обижаешь. Разве ты не помнишь мой костюм пирата?
Она хмыкнула.
— Это не в счет. Ты сделал это только для того, чтобы попасть в тот бар в Новом Орлеане, когда мы ездили на фестиваль Марди Гра. И насколько я помню, даже набрал приличное количество баллов.
Она до сих пор не знала, как ему это удалось, и лучше, если никогда не узнает. Сейчас он готов был на что угодно, чтобы получить несколько баллов от Рейчел. Образы, теснившиеся в его голове, были теперь уже не фантазией, а вполне реальной возможностью.