Нола даже не пыталась скрыть свой шок.
– Это ужасно. Бедная твоя мать. Но почему она согласилась на это?
Рам побледнел.
– Потому что дед сказал моей матери, что откажется от нее, если она не примет это предложение. – Его щека дернулась. – Мать не смогла бы выжить без поддержки своих родителей, поэтому она согласилась. Гай получил значительную сумму, а мать сохранила свою репутацию, не очернив своей семьи.
В голосе Рама прозвучала мука.
Сделав глубокий вдох, Нола сосчитала до десяти.
– А как ты узнал об этом?
– Мать сама сказала мне. Однажды мы спорили, и я в невыгодном свете сравнил ее с ее родителями. Я обидел ее, и она, возможно, поэтому решила сказать мне правду.
Нола задрожала всем телом. Как могла его мать пойти на это? Это было жестоко. Сглотнув подступившие к горлу слезы, она сдавленно произнесла:
– Сколько тебе было лет?
Он пожал плечами:
– Одиннадцать… или двенадцать.
Нола попыталась сказать что-нибудь хорошее:
– Но ты поладил с Гаем?
Рам поморщился.
– Когда я был ребенком, он почти не замечал меня. А теперь, когда вырос, я стараюсь избегать его. После смерти моего деда Гай потребовал еще денег, и я дал их ему, а взамен он пообещал быть верным моей матери – по крайней мере, на публике.
Нола заглянула ему в лицо.
– А что ты знаешь о своем настоящем отце? – осторожно спросила она. – Ты с ним хоть изредка общался?
Глаза Рама стали жесткими.
– Я знаю, кто он, а он, по-видимому, знает, кто я и как меня найти. Но он никогда не пытался сделать это, поэтому я понял, что я совсем его не интересую.
Нола сжала руки.
– Он многое потерял, – гневно вымолвила она.
Рам едва заметно улыбнулся.
– Вы становитесь на мою сторону, мисс Мейсен?
Эти слова обожгли ее. Почему?
Несколько месяцев она боролась с ним, стараясь держать его на расстоянии. Боролась, чтобы сохранить свою независимость. Боролась с собой, пытаясь подавить в себе сексуальное влечение к нему. Ее губы дернулись. Она воевала с ним.
Только сейчас желание бороться покинуло ее. И ей хотелось только одного: обнять и успокоить его.
Нола робко притронулась к его руке. Секунду он смотрел на нее молча, затем обнял ее и привлек к себе.
Уткнувшись лицом ему в грудь, она судорожно выдохнула. Если бы это мгновение можно было остановить! Но сейчас речь шла не о ней. Главным был Рам, его боль, его гнев, его прошлое. Оно до сих пор преследовало его.
Подняв голову, Нола заглянула ему в глаза.
– Твоя мать такая молодая. И она живет в страхе, боли и отчаянии. Но человек, охваченный отчаянием, очень часто совершает ошибки.
Их глаза встретились, и оба поняли, что Нола говорит не только о его матери.