В ячейках — движение. И голоса:
— Ты прав в одном, главный инженер программы "Связь" — всем действительно ясно, зачем тебе понадобилось это совещание…
— Почему бы гипархату Связи первому не поделиться своими знаменитыми комплектами карт?..
— Лично я с удовольствием куплю у них карты, если они такие идиоты…
— Любопытно, кто же будет управлять нашим объединением?..
— Вспомните финансовый отчёт, высокородные. Количество Неделимых — указатель уровня самомнения, так что личность управляющего уже определилась…
— А кто будет контролировать управляющего, кто будет контролировать контролирующего…
Гип Связи легко останавливает вскипевшую волну раздражения. Его ячейка вспыхивает. Он улыбается, форсируя мощность своих трансляторов:
— Объяснимся, друзья, чтобы не осталось недоговоренностей. Правильно, мои карты полнее любой из ваших, чем я горжусь. Подчинённый мне гипархат раньше всех начал работу по сбору такого рода информации — сразу, как диверсанты лишили нас Библиотеки личных кодов. Но карты не продаются, друзья. Информация только обменивается. Договоримся так: я предоставлю их каждому, кто в ответ даст мне собственные разработки. Если кто-либо не мог себе позволить финансировать исследования Узора, что легко проверяется, тем я сделаю подарок. Пусть это станет первым шагом в нашем общем Маршруте ко взаимному доверию. Что касается кандидатуры на пост временного управляющего, то я отнюдь не настаиваю на своей. Мне безразлично, скольким из вас я ненавистен до такой степени, что они готовы вручить Метро нелюдям, лишь бы не сотрудничать со мной. Пусть будут выборы, как в старые добрые времена.
Гип Связи продолжает улыбаться — словно клейкую пакость пластпаутины рассекает губами.
— …старые добрые времена, — шелестят голоса, — …он хорошо сказал, характерно… наш управляющий император… было бы кому управлять, а Управление найдётся…
— Прекратите! — включается гип Входов, также форсируя громкость. — Есть вопрос поважнее! — он давно уже стоит, едва не подпрыгивая от возбуждения. — Мы забыли про нашего гостя, Истинные. Насколько я понял, этот молодой человек либо сам, либо в лице своей прекрасной юной сотрудницы посетил все гипархаты, участвующие в совещании. Иначе он не получил бы от нас личные коды, правда? Невероятно. Кто-нибудь объяснит мне, как ему такое удалось? Или нашлись чудаки, которые согласились передать код своего закрытого канала по Всеобщей, что ещё более невероятно?
Абсолютная пауза. Властители осмысливают глубину родившегося вопроса.
Гип Связи поворачивается к креслу, в котором сидит Неуловимый, и кладёт руку на плечо гостя.