— Мне все равно, как его звали. Хороший был контрабандист, рисковый, но ты перекупил.
— Он сам решил сменить направление деятельности, — возражает гость. — Почуял перспективу, увидел настоящую силу.
— Я помню. Сначала ты отбил эту тварь у их же собственного охранного отряда, а потом у наших, уже здесь. Хотя, наши тебе его добровольно отдали, в знак уважения. Хороший ты парень, трудно тебя не зауважать… (Владелец сферобара улыбается.) Значит, его все-таки прикончили?
— Разложили по спектру. Был корпускулой, стал волной.
— Зато ты, слава Системам, пока что материален. Большая радость твоей Хозяюшке.
— Ещё бы. И Системам слава, и Началу Их, и спесивым рабам Их. В общем, всем спасибо за старание.
— Не кощунствуй! (Теперь собеседник укоризненно морщится.) Поживёшь с моё, почувствуешь силу Священной Восьмёрки… И все-таки я не понимаю, как тебе удаётся уходить в таких ситуациях? Ты поистине Неуловимый. Мои парни в один голос твердят, что ты колдун, служишь Носителю Гнева. Что скажешь?
Свободный Охотник не улыбается в ответ. Отворачивается:
— Ласковый был мне другом.
— Сочувствую вам обоим… Какой-то ты выжатый, грустно с тобой общаться.
— Устал.
— Бывает. Пей, это хороший сок, чистейшая полибензокриптаза.
— Пью.
— Давно хотел задать тебе вопрос, малыш. Как ты обнаруживаешь технические Входы? Раскрой тайну, а то парням невозможно стало работать, звероиды совсем обнаглели.
— Входы? Я их вижу.
— Глазами?
— Не знаю, как объяснить… Вижу, и все тут.
— Ну да, ты же колдун, — собеседник вежливо кивает головой. — Межфрагментарные Узлы ты тоже просто видишь.
— Не обижайся, друг. Чем я могу тебе ответить? Похвастаться, что случайно нашёл Полную Карту и теперь пользуюсь? Или что возродил священного восьмирука и прячу это древнее божество в своём корабле?
— Нет, сказок не надо. Мне вполне хватает историй про неуловимый корабль, одна нелепее другой, которые я выслушиваю от полутрезвых посетителей. Имей в виду, герой Космоса, скоро я начну записывать легенды о твоих похождениях, запущу их в Хроники и прославлюсь… Ты пей, пей. Я не обижаюсь, малыш. Просто жаль, что гениальное изобретение растрачивается по пустякам. Я же понимаю, ты каким-то образом перепрограммировал систему безопасности движения, дал ей запредельную чувствительность…
Владелец сферобара смотрит на гостя с любовью.
— У меня тоже есть вопрос, — серьёзно говорит тот. — Продолжаешь ли ты поддерживать связи с контрабандистами?
— Ищешь замену своему Ласковому? Понимаю. Опять сманишь лучшего.
— Прошу тебя.
— Я подумаю, что можно сделать.
— Спасибо.