Но я к ним особо не присматривался и на корню задавил желание устроить кровавую бойню. Не до них. Мне хотелось запустить клыки в Соколова. Как он говорил? Попаду в ногу – не станет ноги? Сейчас узнает на личном опыте, каково это – без наркоза лишиться конечности.
Но Ротмистр успел сообразить, чем рискует – перестал маячить у борта и попусту палить в воду. Куда-то забился, – возможно, спрятался в рубке или каюте. А большие белые акулы лишь в голливудских блокбастерах успешно таранят яхты таких размеров, даже поврежденные.
Разочарованный, я заложил круг вокруг яхты. Нет, нигде не видно иуды…
Тем временем ментальный контакт наконец-то установился. И я сразу понял, что уцелеть-то Лернейская уцелела, но досталось ей не слабо. Мысленные ее послания были полным аналогом дрожащего, прерывающегося голоса.
«Дарк… помоги… они высылают десант…»
«Все в порядке, леди, – бодро откликнулся я. – С десантом я почти разобрался, они готовятся кормить акул. Вернее, одну акулу».
«Идиот…»
Последовала пауза, но недолгая, даже толком обидеться я не успел.
«Десант не людей… тех, для кого построен спецотсек… в трюме галеона…»
«Вот оно как… Посмотрим, что у них там за десантники».
Кархародон понесся в сторону «Жирафа», набирая скорость.
«Поспеши… если я… если меня… в общем, если что, минут пятнадцать у тебя в запасе будут… потом станешь безмозглой акулой…»
«Не дождутся!», – оптимистично пообещал я, потому что уже почувствовал боковой линией десантников: было их больше десятка и двигались они под водой построением, напоминавшим гусиный клин.
«Если контакт прервется… тверди про себя… простенький детский стишок… – напоследок посоветовала Лернейская. – Дольше останешься человеком».
* * *
Удивительно к месту оказались строчки, что я бубнил про себя:
В Африке акулы,
В Африке гориллы,
В Африке большие
Злые крокодилы…
Потому что твари, идущие «гусиным клином», показались мне именно морскими крокодилами. Или пресноводными, – и те, и другие дают одинаковую отметку на моем природном радаре.
Размерами они значительно уступали кархародону, – метра два, два с половиной. И двигались медленнее. Но количество, а было их ровным счетом четырнадцать, по меньшей мере уравнивало шансы.
Погоню они, похоже, не замечали, что лишь утвердило меня в догадке: имею дело с пресмыкающимися. Ни боковой линии рыб, ни ультразвукового локатора китообразных у них нет, полагаются на зрение, – а видимость сейчас никудышная. Рассвет близился, восток налился краснотой, но солнечные лучи пока не попадали под воду.
Потом я их увидел, зрение большой белой отлично, даже лучше кошачьего, приспособлено к мраку. А твари меня по-прежнему не замечали.