— Ты выйдешь за меня, Айви? — тихо спросил он. — Ты мне нужна.
— Я сожалею, Пакстон, — вынужденно сказала она.
Он наклонил голову набок, вопросительно глядя на нее.
— Я не могу. Хотя ты говоришь правильные вещи, я не слышу того, что мне необходимо знать. — Айви верила, что, если он никогда не признается ей в любви, она всю жизнь будет думать, будто он не желает рисковать ради нее. И Пакстон должен понимать, что он готов оставить свое прошлое позади и двигаться вперед вместе с ней.
Поцеловав ей руку, он поднял глаза и сказал:
— Я люблю тебя, Айви. Ты сильная, сексуальная, и ты отстаиваешь свою позицию перед моими родственниками, не теряя прирожденной грации и выдержки.
Он встал:
— Я надеюсь, общение с ними никогда не будет для тебя проблемой. Но, если возникнут разногласия, знай, что я всегда на твоей стороне.
И вот, стоя под звездами, он вынул кольцо из коробочки и надел его на палец Айви.
— Мы с тобой обречены быть вместе, Айви, независимо от того, какие испытания пошлет нам судьба.
Она улыбнулась ему, зная, что он заслуживает от нее такой же искренности:
— Я обещаю тебе, что между нами больше не будет никаких секретов.
Он поцеловал ее кольцо и произнес:
— За исключением одного.
Она посмотрела на него снизу вверх.
— Мы сохраним в тайне пол ребенка до родов.
— У твоей бабушки случится инфаркт, — сказала она.
— Ну, вредничать нам с тобой никто не запретит.
Сестры Харден вошли в коридор в Келлер-Хаус: Айви и Жасмин по бокам, Уиллоу — в центре. Все они были одеты в белые свадебные платья. Тетушка стояла в коридоре с Рози и двумя племянницами Пакстона, каждая из которых держала корзинку с цветочными лепестками.
Айви кивнула, и свадебная церемония началась.
— Кому взбрело в голову устраивать свадьбу в центре дома? — проворчала Уиллоу. — Мне надо в туалет.
— Ты только что оттуда! — воскликнула Жасмин.
— Не важно. Два спиногрыза постоянно давят на мой мочевой пузырь.
Айви ей сочувствовала. Будучи на тридцать восьмой неделе, она ощущала себя так, словно ее живот вот-вот лопнет. Они решили сыграть свадьбы до того, как родятся их дети. И это был единственный раз, когда им удалось согласовать свои рабочие графики.
— Потерпи, — сказала Айви. — Скоро все закончится, а потом будет вечеринка.
— Иначе, думая о своей свадьбе, ты будешь вспоминать, как бегала в туалет, — поддразнила Жасмин.
Сестры Харден захихикали и вошли в переполненный бальный зал.
На свадьбу года пригласили только избранных. Женились три самых известных холостяка Саванны.
Зал был оформлен очень элегантно: позолоченные панели и зеркала от пола до потолка вдоль одной стены, антикварные белые стулья с позолотой, огромные цветочные композиции и бантики из тюля пастельных тонов зеленого, синего и розового цвета на золоченом фоне. Проход к алтарю был достаточно широким, чтобы вместить трех сестер, которые шли к своим мужчинам в темно-серых костюмах.