- Ах, Мэб! Дорогая! Лорд Хапли! Какая прекрасная партия!
- Па… Подожди, о чем ты? - опешила Мэб.
Однако мать всегда нелегко было сдвинуть с накатанной колеи.
- Древний, почитаемый род. И - остров! Целый остров! Твой отец всегда восхищался Хап-он-Дью!
Мэб застонала. Желание матери выдать дочь замуж давно уже толкает на почти безумные поступки. Попытка породниться с бароном-затворником — еще не худший вариант.
- Maman, мне надо задать вопрос, это важно. Кристиан Верне…
- Кто это? - с подозрением перебила мама.
- Кристиан Верне, миллионер из Колоний. Он ведь приезжал весной в поместье?
- Верне… Верне? - в голосе матери звучало сомнение. У нее всегда была скверная память на то, что она почитала несущественным.
- Миллионер из Педжабара.
- А-а-а, - в голосе прозвучали брезгливые нотки. - Черноногий? Кажется, у него среди предков затесались туземцы.
Что ж, одно теперь прояснилось точно: Верне врал. Мать совершенно точно не давала своего благословения.
- Зачем он приезжал?
- О, дорогая! Как же все упомнишь? - отмахнулась мать.
- Он просил тебя продать поместье?
- Что? А, да. Вероятно… да, просил, - в голосе зазвучала знакомая брезгливость. - Я прогнала его, конечно. Потом он увлекся Анемоной и оставил эти глупости.
- Анемоной? - удивленно переспросила Мэб. - Да, да, спасибо, Maman. Я еще позвоню тебе. До свидания.
Опустив трубку на рычаг, Мэб повернулась к Реджинальду.
- Я перестала хоть что-то понимать. Кузина Анемона?
- А что не так?
- Кузина… как бы это сказать… - Мэб сощурилась, подбирая слова. - Не тот класс. Верне она едва ли приглянулась бы.
- Надеялся, что она как-то повлияет на твою мать? - предположил Реджинальд.
Мэб покачала головой.
- Никто и ничто не может повлиять на мою мать, и это становится ясно очень быстро. И уж точно не Анемона. Матушка представляет ее гостям, как… она бы так пуделя представляла, будь у нее нее. И поэтому интерес Верне подозрителен.
- Вернемся в гостиницу, - со вздохом предложил Реджинальд.
- Я обещала Эффи спасти Мартина Рорри.
Мэб того не хотела, но слова прозвучали обреченно и отчасти повинно. Опять они ввязались в темное дело, которое никоим образом их не касалось. Реджинальд вновь вздохнул и точно ребенка потрепал Мэб по волосам.
- И как мы это сделаем?
Хороший вопрос. Мэб неуверенно покачала головой, показывая, что у нее нет ответа.
- Доказать его невиновность мы не можем, - голос Реджинальда все еще звучал недовольно, но в нем слышались уже знакомые азартные нотки. - Остается только найти другого виновного. Это в том случае, если сам Рорри не виноват, конечно.