Зара была не из тех женщин, от которых можно получить что-то просто так. В настоящее время каждое слово, которое она говорила Калли, давалось в обмен на что-то. И как бы она ни возмущалась из-за того, что работа в доме престарелых «Кедр» выматывает Калли, она сама была той ещё предприимчивой мадам.
Но когда они через пару недель поехали к тёте Лили, Зара целый день провела на телефоне. Её подчинённые в схеме-пирамиде, включавшей пятидолларовые купюры и колоды таро, один за другим выбывали из игры. Деньги заканчивались, а терпение Зары заканчивалось ещё быстрее. Такова природа их отношений. По мере взросления Калли яркие моменты становились всё реже и реже. Она год за годом смотрела, как её мама дурит людей. Потребовалось всего-то лет двадцать, чтобы Калли осознала, что она сама является частью долгосрочной аферы.
На её пятую ночь в качестве усердного коллектора душ Дерек приехал к дому Калли в семь часов. Это позднее их обычного времени встречи, но перемена нравилась Калли. Значит, она меньше часов проведёт на тёмной стороне Джем Сити, и к тому же ей удастся избежать визита к Заклинателю Душ. Этот мужчина и так превратил её в живой металлоискатель. Калли не собиралась узнавать, что ещё он мог с ней сделать. Вся эта история казалась бредовой, но когда твои руки ни с того, ни с сего начинают леденеть, волей-неволей поверишь в странности.
Столкнувшись с магией душ в доме престарелых, Калли должна была ожидать её где угодно. Поход за продуктами и первый раз в толпе после того маленького рандеву с Заклинателем показали ей, как много людей баловались арендой душ. Конечно, Кристи тоже это делала, но это всего лишь один член семьи, и единственный арендатор душ, о котором Калли на самом деле знала. Но её ладони едва не плавили тележку в каждом втором проходе магазина, потому что она то и дело сталкивалась с людьми, у которых было слишком много душ или слишком мало. Хотя бы фляжка осталась с Дереком, а не прожигала дыру в её кармане. Это раздражало, но в то же время служило озарением. Такими темпами аренда душ в Джем Сити скоро станет нормой.
Плюс Калли беспокоила невозможность различить леденящее ощущение арендатора между душами и коварный холод тех, кто сдал свою душу. Если этот навык останется с ней, хорошо было бы знать, какие люди активно пользуются душами, а какие распрощались со своей душой ради денег, кайфа (или для чего там ещё используются души напрокат) и сдали её Заклинателю. Калли никогда не пойдёт на такое ради денег. Продать телевизор или велосипед, чтобы заплатить за квартиру? Конечно. Ей приходилось такое делать. Она не просто так кивала, когда её коллеги обсуждали любимое реалити-шоу. На работе Калли мельком видела кусочки сериалов, которые показывали в обеденной зоне, но так было уже давно. Её это устраивало. Дайте Калли стопку книжек из библиотеки, и она будет счастливой женщиной.