“Но он мне нужен”.
Эта фраза едва не сорвалась у Ронни с языка. К черту кампанию Льюиса. Ей нужен Том.
Насколько ей было известно, объявился он только однажды. Ронни сидела за столом у себя в кабинете, когда раздался телефонный звонок. Звонил ее личный телефон; на звонки по обычному домашнему телефону отвечала Селма. День клонился к вечеру. Tea уже ушла домой.
Вначале Ронни хотела прослушать сообщение на автоответчике, решив, что ее, должно быть, хотят пригласить на очередную публичную церемонию, но в последнюю секунду передумала. Впрочем, она решила сделать вид, что отвечает не она сама, а секретарь.
– Алло, – осторожно сказала она в трубку.
– Ронни?
Этот глубокий, тягучий голос она узнала бы, донесись он хоть с края света. Пальцы ее стиснули трубку.
– Том.
Она понимала, что должна сказать что-то еще, но сейчас ее хватило лишь на то, чтобы выдохнуть в микрофон его имя.
– Почему вы сами отвечаете?
“Это же мой телефон”, – хотела она сказать, но губы произнесли:
– Tea ушла домой.
– А-а.
Она слышала его медленное, ровное дыхание. Том не торопился продолжать разговор, она тоже не торопилась. Правда, она смертельно боялась, что он положит трубку.
– Как у вас дела? – спросил он.
– Нормально. Я здорова. – Глупый ответ, но Ронни была совершенно не в состоянии поддерживать сколько-нибудь осмысленную беседу. – Как вы?
– У меня все хорошо. – Том вздохнул. – Знаете…
– Где вы? – задала она поспешный вопрос и прижала трубку плотнее к уху. Сейчас эта трубка была единственной связью между ней и Томом.
– В Неваде. – Ронни голову дала бы на отсечение, что он улыбнулся. – Готовимся к губернаторским выборам. Пропасть работы.
– На кого работаете?
– Некто Мэтт Гролин. Соперник нынешнего губернатора. Пожалуй, у него хорошие шансы.
– Хорошие, раз вы рядом.
Том вновь помолчал.
– Почему-то сегодня вы необыкновенно любезны.
– Я умею быть любезной.
– Помню, – хрипло отозвался он.
– Том.
– Да?
– Вы консультируете самого претендента… или его жену?
– То его, то ее, то обоих вместе – по необходимости.
Ей стало неприятно, что он, может быть, дает советы другой женщине – какие туфли надеть, о чем говорить с избирателями…
– Миссис Гролин красивая?
Он рассмеялся, и от этого смеха, такого знакомого, Ронни почувствовала щемящую тоску.
– Она великолепно выглядит – для шестидесяти двух лет.
Теперь улыбнулась и Ронни.
– Ах… Хорошо.
– Ронни…
Он умолк.
– Что? – нетерпеливо переспросила она.
– Кенни хорошо справляется?
Тон его едва заметно изменился. Ронни не сомневалась, что Том хотел сказать не это.
– Он меня никогда не ругает, – заметила она.