– Эй! Клик! Ты это слышал?! – голосом Хмура поинтересовалась ушная гарнитура, неприятно потрескивая помехами.
Клик не только слышал, но и видел. Он успел поймать на прицел фигуру общинника, который взлетел на гору мусора с болтающимся на груди автоматом. Вот только отработать по беглецу возможности не представилось. Уж больно позиция для стрельбы была неподходящая. Да и не решился бы наёмник стрелять, когда рядом такое количество измененных, обладающих достаточно развитым слухом, чтобы засечь хлопок интегрированного в его винтовку глушителя.
Тем временем человек на вершине мусорной кучи упал, и его утащил на другую сторону показавшийся на миг общинник. Оба исчезли.
– Да, слышал. У нас проблема.
Хмур на это ничего не ответил. Наёмник ещё раз повторил сказанное, уловив в ответ лишь неразборчивое бормотание и усилившийся треск помех. Коротковолновая связь, как это часто бывало в городе, накрылась медным тазом.
Выругавшись про себя, Клик продолжил движение в сторону уцелевшего куска здания, на углу которого повесил камеру, когда вместе с морами планировал засаду. Но и тут его ждал сюрприз. Ещё на подходе, зацепив краем уха подозрительный шум, наёмник упал на землю и заполз под остов сгоревшей бронемашины, стоящей посреди улицы. Перенастроив киберлинзу на приём картинки с камеры, Клик убедился, что очень своевременно спрятался. От того, что двигалось ему навстречу по улице, не уберёг бы никакой маскировочный плащ.
Гнездо вышло на охоту. Низшие, ослабленные голодом и долгим «сном», сплошным потоком ковыляли по дороге. Но наемника не могла обмануть их раскачивающаяся походка, напускная неуклюжесть и не до конца сформировавшиеся боевые мутации. Этот цирк уродов в добрую сотню особей вполне был способен на резкие, молниеносные действия в случае появления любого раздражителя, будь то громкий звук, движение или необычный запах.
Твари были везде. Разноуровневые, искажённые и оплывшие, они пробирались по грудам обломков, мелькали в окнах уцелевших первых этажей зданий, похрюкивали, сопели и с шумом втягивали воздух рядом с убежищем наёмника. Клик молился. Адреналин плясал внутри, принуждая к бегству, но ситуация требовала иного – сжаться и замереть, неотрывно глядя на картинку камеры расширенными от ужаса зрачками.
Почти все твари были всё ещё похожи на людей. Передвигались на двух ногах, крутили изуродованными лысыми головами из стороны в сторону, хрипло каркали друг на друга, будто вели диалог на неизвестном простому смертному языке. Потерянные души этого мира, вечно голодные и обречённые нести страдание выжившим… Ведомые первобытными инстинктами, но отнюдь не тупые.