Тяжёлый удар сдвинул сгоревший транспортник с места. Наёмник, потеряв опору, завалился на спину и увидел прямо перед лицом задницу и длинный хвост твари, которая приземлилась на технику и стала выколупывать низшего визжащего урода из дыры на месте люка. Ещё не до конца осознав свою удачу, снайпер перекатился в сторону и рванул туда, откуда пришёл многоуровневый изменённый.
Исполнив мысленную команду, сработали кибернетические имплантаты в его икроножных мышцах, позволяя наёмнику совершить мощный прыжок. Однако в этот раз удача отвернулась от заводского мора, и перепрыгнуть кучу обломков, отделяющую его от соседней улицы, Клик не смог. Да ещё и приземлился так, что едва не сломал себе копчик об острый бетонный выступ на самой вершине горы. Не успев сгруппироваться, снайпер покатился по склону, безбожно ударяясь о твёрдые обломки на руинах. Но травмы его волновали меньше всего. Целостность контура маскировочного плаща – вот то было действительно важно.
Судя по тому, что он услышал, прокатившись добрых три метра до самой земли, о маскировке можно было забыть…
Рядом заклокотало и зашипело. Трое низших, услышав визжание умирающего сородича, попытались убежать и перевалили на другую сторону завала, оказавшись вместе с Кликом на соседней улице. Наёмник этому совсем не обрадовался. Первая из тварей быстро сокращала расстояние, протискиваясь между торчащими прутьями арматуры, преграждающими дорогу к вожделенному «мясу».
Этот изменённый был пошустрей своих спешащих позади сородичей. Он уже преодолел первую череду трансформаций и процентов на восемьдесят утратил человеческий облик. Ноги его напоминали задние лапы волка. Руки исчезли без следа. Шея удлинилась, а на морде исчез всякий намёк на нос. или ноздри. На выпуклом черепе осталась только пасть и четвёрка расположенных веером глаз. Да и нижняя челюсть была необычной. Разделённая на три части, она раскрылась подобно ужасному цветку, демонстрируя множество рудиментарных отростков на том месте, где у человека был язык.
Наклонившись горизонтально и помогая себе удерживать равновесие ящероподобным хвостом, чудище, быстро перебирая задними лапами и ловко изгибаясь всем телом, почти мгновенно приблизилось на опасное расстояние к побитому наёмнику.
В планы Клика не входило сразу же после чудесного спасения попасть в пасть к одному из низших. Он уже дважды сталкивался с подобными тварями и знал, что бежать, когда тебя заметили на ближней дистанции, подобно смерти. Вместо того чтобы попробовать разминуться со смертью или сбежать от неё, он рванулся к ней на встречу…