— Да нет там никого, — беспечно отмахнулось привидение.
Сейчас каждый шаг — да что там шаг! — даже дыхание казалось провокационно громким. Если меня здесь обнаружат — попаду, вот реально попаду. А потом мне попадет. Печенкой чую, почками и всеми остальными своими-чужими органами.
— Почти пришли! — обнадежила меня Марэя, на развилке коридоров решительно свернув налево.
А я вдруг подумала, что никакое это не подземелье, а самый настоящий лабиринт. Не уверена, что в следующий раз, если окажусь здесь одна, без Машки, разберусь, куда идти.
Вскоре я уже стояла перед высокими дверями, по которым вился, слабо мерцая, узор охранных чар.
— Значит, он там?
— Там, — кивнула мара. — Лежит себе в шкатулке, дразнит меня.
— Чувствуешь его магию?
— Еще как чувствую! Он ведь так близко… Так и хочется к нему прикоснуться. А не могу. — Бывшая русалка понурилась.
— Если тебя это утешит, то я тоже не могу. — Слабо ей улыбнулась, а потом добавила: — Пока не могу. Но что-нибудь обязательно придумаю.
Потоптавшись немного возле хранилища, повернула обратно и направилась к уже знакомой развилке, торопясь скорее оказаться в «безопасной» части королевской резиденции. Но, кажется, мой лимит везения на сегодня был исчерпан. Откуда ни возьмись, из-за угла соседнего коридора вывернул Нахрефат.
Мне так и виделось, как он, сверкнув глазами, торжествующе кричит:
— Ага! Попалась!
Но вместо этого верховный маг возмущенно завопил:
— И что это вы здесь забыли, неали?! Немедленно назовитесь!
Я мысленно выругалась.
— Неали Омон, ньерт. К вашим услугам.
Маг сощурился, пытаясь в полумраке разглядеть мое лицо. А когда разглядел, завопил еще громче:
— Та самая! Вчера возле кабинета его величества отиралась и невесту, неали Герен, толкала на безрассудные поступки. А теперь что, возле сокровищницы круги наматываешь? Вот как прикажу тебя арестовать!
Меня бросило в жар.
— Нахрен, послушайте…
— Меня зовут Нахрефат! — взвился верховный маг. — Потрудитесь это запомнить, неали!
— Хорошо, Нахрефак, — примирительно сказала я.
Не имя, а один сплошной мат.
Заметив даже в темноте, как багровеет лицо мага, спохватилась и быстро понравилась:
— Я хотела сказать Нахрефат. Все, теперь точно не забуду.
Век помнить буду.
Хотя о столь неприятном типе, как этот, очень хотелось забыть.
— То-то же. — Он важно задрал подбородок. — А теперь объясните, неали, что вы здесь забыли.
— Э-э-э… я-а-а… заблудилась?.. Да, заблудилась! Хотела спуститься в прачечную, попросить немного мыла — на платье пятно за завтраком посадила. Хотя здесь, в темноте, его совсем и не видно. В общем, видимо, не туда свернула. Бывает. Но что это я все о себе да о себе, — взмахнула ресницами, как веером. — Давайте лучше поговорим о вас, дорогой Нахренак… фак! Я хотела сказать, фат! Нах-ре-фат.