В кабинете воцарилась тишина. Тоже тяжелая. Или давящая — уж не знаю, как будет правильней. Такой пришибить можно запросто. Желательно Нахрефака, но, кажется, кандидатом в смертники здесь определили меня.
— Объяснись! — резко потребовал Рассарх.
Сидевший в кресле офицер, лицо которого показалось мне смутно знакомым, тоже помрачнел, словно, надев это украшение, я нанесла ему личное оскорбление.
— Мне его подарили.
— Ну конечно! — фыркнул маг. — Еще скажи: ее величество самолично вручила!
Поняв, что только что сказал, примолк, с опаской поглядывая на правителя.
— Подарил кто? — В голосе Рассарха не наблюдалось ни малейшего проблеска тепла, одна лишь зимняя стужа.
— Неали де Бальмен, — ровно ответила я. — Сегодня утром прислала со своим слугой. Можете проверить. В тот момент я была не одна. Северина Вансор может подтвердить мои слова. — И гордо вскинула голову, отражая его взгляд.
— Но это не отменяет того факта, что ты что-то вынюхивала возле королевской сокровищницы!
Во мне вдруг проснулось раздражение и дикая злость на этого желчного мужика. А заодно и на Рассарха. Видит же, как маг со мной обращается, но не спешит не то что заступаться, даже осадить хама не пытается! Позволяет ему разговаривать со мной, как с какой-то… служанкой.
От этой мысли стало совсем горько, обидно, тошно. Знаю, нужно сдерживаться, но как же это неприятно, когда каждый, кому не лень, тобой помыкает и командует: герцогиня, невесты, теперь вот еще и этот Хрен. Да и король смотрит так, словно тоже подумывает о рве с крокодилами вокруг дворца.
Лично для меня.
— Неали Омон, что вы там делали? — продолжал допрос правитель. — Разве вам нечем заняться во дворце? — тоже не поленился ткнуть меня носом в то, кем я стала.
А ведь еще совсем недавно строительной компанией управляла и даже в море была кем-то вроде принцессы. А здесь…
— От невест пряталась, — буркнула раздраженно и, не сдержавшись, ворчливо добавила: — Они с ума сведут кого угодно.
— Попридержите язык, неали! Одна из них, между прочим, в скором времени станет королевой Сантора! — снова набросился на меня, что бык на красную тряпку, Нахрефат. — Вашей повелительницей и женой правителя!
И ведь станет же… Повелительницей. Женой. Какая-нибудь капризная кукла вроде Ренальдины. А я так и останусь для рыжего сиюминутным увлечением, да и то, скорее всего, влечение это не что иное, как побочный эффект русалочьих чар.
А так я для него — никто, пустое место. Безликая и безымянная.
Следующие слова Рассарха стали для меня последней каплей:
— Снимите браслет, Мари. Это семейная реликвия.