– Мамочка, побудем еще! – поддержала брата Кортни.
– Я уже готовлю ужин, – сообщила Грейс дочери, пытаясь остановить набег на содержимое холодильника, и добавила, обращаясь к подруге дочери: – Привет, Алисон. Джесс, познакомь подругу со своими родными.
– Да, конечно. Это тетя Джекки, это Алисон. А эти малолетние разбойники – Пол и Кортни.
Знакомство никак не соответствовало правилам хорошего тона, но Грейс научилась не расстраиваться из-за таких мелочей.
– Мы не разбойники, – возразил Пол.
– Да? – Джессика изобразила на лице сомнение. Она что-то достала из холодильника и прикрыла дверцу. Инстинктивно Грейс вытянула шею, рассматривая предмет, который дочь сжимала в руке. Баночка диет-колы. И на том спасибо.
– Да! – горячо поддержала брата Кортни. – Да!
– Ну, не разбойники, тогда дикари.
– Джессика! – одернула дочь Грейс, стараясь заглушить бурные протесты малышни.
– Рада была встретиться с вами, Алисой, – любезно произнесла Джекки, подгоняя своих шумных детей к выходу.
Грейс все свое внимание переключила на возню у кухонной плиты. Величайшее преимущество цыпленка с рисом заключается в простоте и скорости приготовления этого нехитрого блюда. Важно, чтобы Джессика ела вовремя.
– Спасибо за все, сестричка. Пока, дорогая. Пока, Джесс.
– Пока, Джекки. Пол, Кортни, до встречи. Люблю вас всех.
– Пока, тетя Джекки. Пока, чертенята. – Это уже внесла свою лепту в церемонию прощания Джессика.
Джекки помахала напоследок рукой, и дверь за ней и ее громогласным племенем захлопнулась. Грейс выложила две цыплячьи грудки на противень и сунула в духовку, в кипящую воду высыпала рис.
– Кошмар, какие они шумные! – вздохнула с облегчением Джессика, когда в доме наступила тишина.
Она заняла место, которое только что освободила Джекки, и принялась пить из банки диет-колу.
– Как только тетя Джекки это выдерживает!
– И ты была шумной в их возрасте. Ты бы все же воспользовалась стаканом, детка.
– Неужели? – Джессика проигнорировала стакан, который Грейс подтолкнула к дочери по стойке. Она снова поднесла банку ко рту.
– Поверь мне, дорогая, что так оно и было. И воспользуйся стаканом.
Джессика нехотя плеснула в стакан колы и выпила.
Алисон устроилась на высоком стуле возле бара и принялась жевать яблоко. У нее были черные волнистые волосы до плеч с выкрашенными в ярко-зеленый цвет отдельными прядями. Ее хорошенькое личико, по мнению Грейс, портило чрезмерное количество косметики. Небесно-голубые тени на веках, глаза, жирно подведенные черным карандашом, придавали ей трагикомический, клоунский вид, а ресницы из-за обилия туши торчали как пики и могли внушить страх. Рядом с ней ненакрашенная Джессика с одной лишь единственной розовой прядью в волосах казалась воплощением девичьих добродетелей.