Бобёр не стал входить в состав штаба, предпочтя оставаться на своём корабле и наблюдать за сражением в качестве командира резервной группы, в которую входили четыре автоматизированные эскадры, прикрывавшие одно из тыловых направлений флота, готовившегося начать массированный штурм. Штурм обещал быть очень тяжёлым, противник уже давно всем показал, что праздновать труса не в его стиле, враг был опытен, силён и уверен в своих силах, он стремительно укреплялся на занятых планетах, но не успевал, хотя об этом ещё сам не догадывался.
Бобёр сидел в кресле и внимательно просматривал поступающую оперативную информацию, флот беспрепятственно выходил на изготовку, согласно установленному плану, отклонений практически не имелось. Командующий был спокоен и сосредоточен, отслеживая то, как проходят последние мероприятия перед жесточайшим сражением, последние пазлы закрывали пустующие места.
Неожиданно его размышления прервал настойчивый сигнал вызова. Внимательно посмотрев на исходящий номер абонента, Бобёр удивлённо хмыкнул: номер был ему неизвестен, да и его контакт знали буквально считанные единицы, входящие в ближайший круг доверенных лиц. Подумав несколько мгновений, он мысленно дал команду на соединение связи, и спустя несколько мгновений на экране появилось изображение сильно сдавшего за последнее время спикера Сената Фармера-старшего, – ранение во время покушения на его жизнь сказывалось. Бобёр нисколько не удивился, но в немалой степени насторожился, а так как Фармер был значительно старше по возрасту, он заговорил первым:
– Здравствуйте, ваше высокопревосходительство.
– Здравствуй, Пётр. Как я погляжу, возмужал ты, особенно в последнее время, на ноги крепко встал и набрал серьёзный вес, да такой, что не считаться с тобой уже невозможно, – отозвался в ответ Фармер каркающим старческим голосом, в котором сквозила лёгкая ирония. Ощутив её, Бобёр моментально насторожился, хотя виду никакого не подал и, поведя правым плечом в сторону, задал свой вопрос:
– Что вы от меня хотите?
– Нет в тебе ещё дипломатичности, сразу по-военному да в лоб. Нет бы со стариком по душам поговорить, уважить его седины, – с напускным огорчением проворчал Фармер. – Учиться тебе ещё и учиться, далеко не всегда сила и смелость с отвагой проблемы решают, частенько именно хитрость берёт верх, хорошо усвой это. Хотя надо признать, хитрость далеко не мудрость, хитрость – это тактика, а мудрость – стратегия, что называется, ощути разницу…
– Что вы имеете в виду? – пуще прежнего насторожился Бобёр, всеми фибрами своей души ощущая, как где-то за горизонтом начинает зарождаться тень угрозы лично для него и для тех людей, которые пошли следом за ним.