Казалось бы, тишина глумилась над тронной залой, то появляясь, то исчезая, но в этот раз она стала тишиной, наступившей после удара палаческого топора.
Ники оглядывала лица присутствующих, стараясь не думать о красноволосом оборотне, который застыл в дверях. Но он о ней помнил. И она чувствовала его интерес, словно жало, проникшее в сердце. Вновь появилось и исчезло перед глазами видение простора, полного желтого песка и бледно-голубого неба. На мгновение архимагистр зажмурилась – обжигающий взгляд Лихая мешал ей сосредоточиться на происходящем, а отвлекаться не следовало. Сейчас от оборотней можно было ждать любой реакции.
Король встал и сошел со ступенек ведущего к трону возвышения. Ники едва не пропустила этот момент, думая о Лихо, поэтому поспешила за Аркеем, приготовившись отразить нападение любого из толпы. Рю Вилль и министр Свин казались тенями за королевской спиной.
Ошеломленные неожиданной вестью оборотни выглядели растерянными, но архимагистр вздохнула спокойно, лишь когда Его Величество достиг дверей и поравнялся с Лихаем. Спустя мгновение и она очутилась на одной линии с Торхашем, и едва не отшатнулась – так физически ощутимо потащило их друг к другу.
Лихай вышел вместе с ними. Двери закрылись, но тишина, царящая в зале, была недвижимой. Как и палаческий топор после своего удара.
* * *
По залитым лунным светом, припорошенным снегом дорожкам дворцового парка, шли двое. Их походка была усталой – так гуляют люди, у которых закончился длинный рабочий день.
Лунный луч, пробираясь сквозь ветви кустарникового лабиринта, высвечивал то красную косу, то темную прядь.
– Они смирятся, Арк, – произнес обладатель красных волос. – Им придется.
– Как думаешь, многие из них решаться покинуть страну? – луч выхватил сумрачный взгляд говорившего.
– Чувствуешь себя виноватым? – с мягкой усмешкой уточнил Торхаш. – Не стоит.
Его Величество качнул головой.
– Не виноватым, нет… Но они жили в Ласурии.
– У них было много времени, чтобы решить, нужна ли им Ласурия, – пожал плечами Лихай. – Ты сделал, что мог! Больше тебя для оборотней в этой стране не делал никто, поверь!
– Ты сделал, Лихо, – качнул головой Аркей. – И едва не погиб, пытаясь разгадать тайну болезни.
– Мне полагается награда? – засмеялся Торхаш.
– Ну… вообще-то да, – наконец, улыбнулся король. – Проси, чего хочешь!
Смех оборотня смолк, будто заблудился в темноте. Лихай остановился.
– Отпусти меня, – тихо сказал он. – Разреши уехать.
– Уехать? – изумился Аркей. – Куда?
Торхаш достал из кармана мундира письмо, протянул.
Лунный луч высвечивал одну строчку за другой. Король читал долго – перечитывал несколько раз. Затем поднял на Лихая удивленный взгляд.