Но вот когда две девушки волокли огромный чемодан от такси на третий этаж брежневки, о доброте своей Дуся шибко пожалела. Хрусталева утрамбовала шмотками багаж со всей ответственностью!
Но – донесли. Вкатили в темную прихожую. Евдокия щелкнула выключателем и, отдышавшись, буркнула:
– Располагайся. Я сейчас быстренько душ приму и что-нибудь на ужин сварганю.
Рыжая, скинув только сапоги, прошла в гостиную, тоскливо огляделась…
– Не дрейфь, Маринка! Прорвемся. Напиваться по ночам от страха хуже, чем некоторое время по съемным хатам прятаться. Люди за тебя серьезные впряглись, так что – не грусти. Скоро все дела порешаем, возьмешь маму с сыном… – Тормоша разговором скисшую свидетельницу, Евдокия доставала из шифоньера чистое постельное белье. – Вот. Пока я моюсь, застели себе диван. Я быстро!
Думая о вспотевшей от усилий и волнений спине больше, чем о деле, Евдокия допустила фатальную промашку. Ей бы успокоить женщину, накормить и убаюкать. Но сыщица, едва попав в замкнутый периметр секретного жилища, расслабилась. Поскольку посчитала завершенными основные мероприятия. По дороге до брежневки две девушки успели поболтать, Дусе показалось, будто Хрусталева к ней прониклась и трудностей со свидетельницей не возникнет. Марина стала доверять «убийце».
Закрывшись в ванной комнате, Евдокия собиралась смыть с себя липкий налет страха и под расслабляющими водяными струями подумать над дальнейшим. Наметать стежки разговора за ужином с мадам Хрусталевой.
Под душем Евдокия пробыла не более десяти минут. Вышла из ванной и, промакивая влажные волосы полотенцем, пошла по узкому коридорчику до гостиной.
Автоматически отметила: в квартире абсолютно тихо. Негромко позвала:
– Марина, ты где? Я уже…
Слова застряли в горле. Евдокия стояла на пороге гостиной и видела перед собой кресло, где сидел одетый по-уличному мужчина с остекленевшим взглядом и ощерившимся ртом. Незнакомец был безусловно – МЕРТВЫМ.
Полотенце выскользнуло из рук сыщицы. Дуся метнулась к мужику, нащупала на еще теплом горле незнакомца сонную артерию!
Сомнений не осталось: Дуся тискала горло покойника. Причем умер незнакомец только что. Он был еще совсем-совсем неостывшим!
Дуся отшатнулась от мертвеца. Испуганно оглянулась! Выбежала в прихожую и на трясущихся ногах пронеслась по кухне и спальне!
Марины нигде не было. Вместо нее в гостиной был мертвец в перчатках. Под курткой которого Евдокия разглядела ручку от ножа, воткнутого примерно в печень.
Сыщица метнулась к входной двери и, едва не чокнувшись от удивления, обнаружила дверь на лестничную площадку запертой изнутри на железную задвижку!!