На следующий день я, проснувшись и приведя себя в порядок, направилась в школу. Там директриса представила меня как нового молодого педагога, по её предположениям, возможно, подающего в будущем большие надежды, новому коллективу, где меня приняли довольно учтиво и радушно.
Мы, как мне показалось, быстро подружились с хозяйкой дома, где я остановилась. Она попросила называть её Эммой, хотя из-за её возраста я смущалась следовать её просьбе, но спорить с ней было бесполезно. Эмма была подвижным и бодрым человеком и любила заниматься садоводством и кухней, что у неё неплохо получалось. Она шутливо называла меня «детка» или «девочка моя», потому как я, по её словам, напоминала ей её единственную дочку, которая вышла замуж и уехала с мужем далеко отсюда.
День за днём проходили стремительно…
За всей школьной суматохой и подготовкой к учебному году я не заметила, как наступила осень. Хрупкие жёлтые и красно-коричневые листья просвечивали тонкими дырочками, окутанные лёгкой паутинкой, слабо просматривающейся на солнечном свете. Они мягко стелились под ногами, осыпая всю землю красочным ковром.
Солнце светило по-прежнему ярко, хотя и уходило после полудня из вида. Но его тепло и свет давали особый уют осенней природе.
Меня радовали задорные детские глаза, наивные милые улыбки и маленькие детские руки, когда на уроках, желая ответить, они в нетерпении тянулись высоко вверх. Всё это каким-то образом согревало мою печальную и ещё не затянувшуюся от прошлых ран душу.
Шло время, я уже, казалось, окончательно привыкла к здешней обстановке и целиком и полностью погрузилась в учительский труд, который приносил мне неимоверное наслаждение, как вскоре на смену всему этому пришло новое испытание. Так, когда я однажды вернулась из школы, ко мне подошла Эмма. Остановив на мне внимательный взгляд, она сказала:
– Девочка моя… тебя ищут.
– Что? – переспросила я, остановившись в растерянности. Моё сердце бешено забилось.
Она недоумённо покачала головой и развела руками, вопросительно глядя на меня.
– Приходил мужчина. Довольно статный, лет сорока пяти, приятно одетый – в чёрный строгий костюм. Он был высоким, с быстрыми чёрными глазами и маленькой поседевшей бородкой. Он спросил, здесь ли проживает Кристина Э…
Моё сердце от этого сообщения замерло, а в душу ещё глубже закралась непонятная и мучительная тревога. «Кто бы это мог быть?» – пронеслось у меня в мыслях. Эмма продолжала:
– Он с таким глубоким интересом выспрашивал у меня всё о тебе, а после показал фото, по-видимому, хотел убедиться, ты ли это.