Заносчивый сын сверхновой!
– Если ты обманом попал сюда…
– Я никого не обманывал!
– Если ты купил себе место в школе, это еще не значит, что ты будешь командиром звена! Ты должен проявить себя. Не наживай врага в моем лице.
– А иначе что?
Тьма, до чего же меня бесило смотреть на него снизу вверх! Я вспрыгнула на кресло кабины, чтобы получить преимущество в росте для спора, отчего он явно опешил.
– Что… – начал он, наклонив голову набок.
– Всегда атакуй с превосходящей позиции! – заявила я. – Если это случится, Зараза, я сохраню твой закопченный, оплавленный значок на память, а твой тлеющий истребитель отметит место твоего погребального костра и последнего упокоения твоего расплющенного изломанного тела!
В классе воцарилась тишина.
– Однако… – пробормотал Зараза. – Да, это было… образно.
– Благослови тебя звезды, – добавила Киммалин.
Худия показала мне поднятый большой палец и ухмыльнулась, а все остальные явно не знали, как им реагировать.
И… возможно, это было малость чересчур. Я ведь привыкла устраивать подобные сцены, жизнь научила меня, что агрессивные угрозы могут заставить людей отступить. Но стоило ли повторять это здесь?
В ту минуту я вдруг поняла нечто странное. Никто из этих людей не знал, кто я такая. Они не росли рядом со мной, мы не учились в одном классе. Возможно, они слышали о моем отце, но они не отличали меня от любого другого кадета.
Так что здесь я была не крысихой и не дочкой труса.
Здесь я была свободна.
Ровно в эту секунду распахнулась дверь и на порог ступил наш инструктор, Барбос, с кружкой горячего кофе в одной руке и папкой-планшетом в другой. Теперь, при дневном свете, я узнала его по картинкам с Первыми Гражданами, только волосы его теперь поседели, да и усы добавляли возраста.
Наверное, мы напоминали тогда бродячий зверинец. Я так и стояла на кресле своей учебной кабины, нависая над Заразой. Несколько человек захихикали над нашей перебранкой, а Киммалин снова попыталась изобразить воинское приветствие.
Барбос посмотрел на часы: стрелка как раз дошла до семи.
– Надеюсь, я не прервал нечто интимное?
Я пробормотала что-то невнятное, спрыгнула с кресла и попыталась изобразить смешок.
– Это была не шутка! – рявкнул Барбос. – Я вообще не шучу! Всем построиться у стены!
Мы кинулись исполнять команду. Когда все выстроились, Зараза застыл по стойке смирно и безукоризненно отдал салют.
Барбос скользнул по нему взглядом и сказал:
– Не будь подхалимом, сынок. У нас тут не строевая подготовка, а вы – не пехотинцы из наземных сил.
Лицо Заразы вытянулось, он опустил руку, но потом снова встал по стойке смирно.