- Миссис Дэвид Э. Шайлер! - вырвалось из моих уст.
Теперь я все вспомнил. Мысленно назвал себя идиотом. В прошлогодних газетах было много посвященных ей публикаций. Ее муж и дети умерли от полиомиелита.
Я остановил миссис Шайлер у двери, прежде чем она успела открыть ее. Прислонился к деревянной панели, преграждая путь миссис Шайлер. Она подняла глаза. Я заметил в них слезы.
- Миссис Шайлер, - с раскаянием в голосе вымолвил я. - Извините тупого болвана с Третьей авеню. Мне очень стыдно.
Она взглянула мне в глаза, вздохнула и молча вернулась к креслу. Достала золотой портсигар и раскрыла его. Поднесла сигарету к губам. Я увидел, что ее руки дрожат. Протянул зажженную спичку.
- Я очень виноват, - сказал я, когда отсвет золотистого огонька упал на лицо женщины. - Я принял вас за одну из тех дам, что ищут личной славы.
Она не отводила от меня взгляда. Голубоватый дымок стелился возле ее лица. Затем остались только глаза. Я утонул в переполнявшей их боли. С трудом сдержал желание обнять ее, утешить. Никто не должен испытывать таких страданий.
Ее голос прозвучал спокойно и мягко.
- Я прошу вас, Бред, если вы действительно поможете мне.
Глава 4
Зазвонил телефон. Это был Крис.
- Бухгалтер только что подвел баланс за прошлый месяц, - сказал он.
Я посмотрел на Элейн.
- Извините, - улыбнулся я. - Дела.
- Конечно, - кивнула она.
- Говори, - сказал я в трубку.
- Наш доход - двадцать одна тысяча; после уплаты налогов остается девять, - произнес он сухим, деловитым голосом.
- Хорошо. Продолжай.
- У тебя есть время? - с сарказмом в голосе спросил он.
- Да, есть, - холодным тоном ответил я.
Крис начал перечислять расходные статьи. Не слушая его, я смотрел на миссис Шайлер.
Она поднялась с кресла, прошла к стене и стала изучать плакаты. Мне нравилось, как она двигается, как держит себя, как наклоняет голову, рассматривая эскиз.
Должно быть, она спиной почувствовала мой взгляд. Внезапно повернувшись, миссис Шайлер улыбнулась мне.
Я ответил ей улыбкой; она подошла к столу и села Наконец Крис смолк, и я опустил трубку.
- Извините, - сказал я.
- Ничего, - отозвалась она. - Я понимаю.
Она посмотрела на плакаты. ч - Какая необычная реклама. Вы не продаете ничего конкретного. Только разъясняете области применения стали.
- Что и требуется, - сказал я. - Это - часть кампании, которую мы готовим для сталелитейной ассоциации.
- А, кампания по обеспечению связей сталелитейщиков с общественностью, - произнесла она.
- Вы о ней знаете?
- Последние две недели я только о ней и слышу, - заявила она.