- Вы - молодец, - сказал я.
Зазвонил телефон, я нажал клавишу.
- Да?
Из динамика донесся усталый голос Микки.
- Половина седьмого, шеф. У меня сегодня важная встреча. Я вам еще нужна?
Взглянув на часы, я удивился, что уже так поздно.
- Ты свободна, Микки. Я скоро закончу.
- Спасибо, шеф, - отозвалась она. - Можете оставить десятку на моем столе. Всего хорошего.
Я отжал клавишу и повернулся к Элейн. Она улыбнулась.
- Я не хотела вас задерживать. Бред, - сказала миссис Шайлер.
- А я - вас, - отозвался я.
- Теперь вы опоздаете домой к обеду, а мое время принадлежит мне, заметила она.
- Мардж не обидится, - произнес я. - Она привыкла.
Миссис Шайлер подошла к сумочке.
- Тем не менее мне пора уходить, - сказала она.
Вынув помаду, Элейн принялась подкрашивать губы.
Я следил за ней.
- Но мы еще не закончили, - сказал я, не желая так скоро расставаться с ней. - А завтра вы возвращаетесь в Вашингтон.
Она посмотрела на меня поверх зеркальца.
- Я вернусь сюда на следующей неделе.
Элейн закрыла губную помаду.
- Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, услышал я свой голос.
Она пристально поглядела на меня.
- Что вы предлагаете? - спросила миссис Шайлер.
Я с каждым мгновением все сильней удивлял самого себя.
- Если вы сейчас свободны, давайте пообедаем вместе, - произнес я. Затем мы можем вернуться сюда и закончить разговор.
Посмотрев мне в глаза, она еле заметно покачала головой.
- - Не стоит Этого делать, - сказала Элейн. - Я не имею права отнимать у вас вечер. Я и так вам помешала.
Я подошел к миссис Шайлер и подал ей короткую шубку.
- О'кей, - разочарованно произнес я. - А выпить вы не хотите?
Она повернулась и в упор посмотрела на меня.
- Какую цель вы преследуете, Бред?
Удивление на моем лице не было абсолютно искренним.
- Никакую. По-вашему, если мужчина предлагает женщине бокал вина, он обязательно преследует какую-то цель?
- Необязательно, - без тени улыбки сказала она. - Но вы не похожи на человека, который часто угощает женщин.
Я почувствовал, что краснею.
- Это правда.
Ее глаза по-прежнему изучали мое лицо.
- Тогда почему вы предложили это мне?
Я испытывал неловкость и смущение, точно паренек, который пригласил девочку на свидание и получил отказ. Постарался подыскать подходящий ответ.
- Потому что чувствую себя виноватым и хочу загладить свою вину.
Выражение ее лица смягчилось.
- В этом нет необходимости, Бред, - тихо произнесла она. - Я вас уже простила.
Я молчал.
- Всего доброго, Бред, - сказала Элейн, протягивая руку. - Спасибо.
Я взял ее руку - маленькую, легкую, с гладкой кожей.