– Шел мимо? – Тетя Хильда уперла руки в боки. – Да ты же живешь в школе.
Она перестала гонять Эмброуза, чтобы свысока смерить Ника возмущенным взглядом. Эмброуз отсалютовал Нику кружкой кофе, однако предусмотрительно спрятался за спину тети Хильды.
– Не сердись, – шепнула я тете Хильде. – Я знаю, что ты выкинула его записку ко мне.
– Теперь я понимаю, что поступила неправильно, отправив в мусорную корзину твою личную переписку, – громко заявила тетя Хильда и вполголоса добавила: – Надо было ее сжечь.
Ник одарил ее обезоруживающей улыбкой:
– Доброе утро. Разрешите сказать…
– Не разрешаю, – оборвала тетя Хильда. – Очень уж ты проворен. Меня этим утром не обворожишь. Я ухожу в дом.
– Тогда я обворожу вас в следующий раз, – крикнул ей вдогонку Ник.
– Сейчас принесу сумку, – сказала я ему.
Я вбежала в дом, накинула красное пальто, потом задумчиво вгляделась в зеркало. Поскольку я решила оставить волосы белоснежными, старая одежда перестала к ним подходить. Интересно, как должна выглядеть могущественная ведьма? Может быть, надо завести отпадную кожаную куртку?
Когда я снова вышла, Ник стал усердно отбирать у меня сумку.
– Я еще никогда не провожал девчонок в школу, – сказал он. – Но вроде бы есть такая традиция – нести ее книги.
Я покачала головой и, так уж и быть, отдала.
– Хватит изображать галантного кавалера, притворщик. Ты провожал меня в класс в первый же день, когда мы познакомились.
– А, это было потому, что ты, Спеллман, ходячее исключение из всех возможных правил.
Ник, как всегда, отчаянно флиртовал, но вокруг глаз темнели круги. Он, должно быть, очень устал. Я его совсем загоняла.
– Ты хотел мне что-то сказать, – напомнила я. – То, чему поначалу не придал большого значения, но теперь хочешь честно признаться. Твои собственные слова. О чем речь?
Наступило молчание, лишь скрипел снег у нас под ногами.
Потом Ник пожал плечами:
– Забыл уже. Наверное, это было не так уж важно.
– Ну ладно, – ответила я. – Если вдруг вспомнишь, дай знать. И… спасибо, Ник. Вчера ты мне очень помог.
– Я тебе и завтра помогу, – пообещал Ник. – Если ты мне так признательна, можно задать вопрос?
Интересно, он опять хочет пригласить меня на свидание? Сердце вновь болезненно забилось. Может быть, на этот раз я и соглашусь.
– Ты назвала меня своим другом, – сказал Ник очень-очень тихо, словно боялся, что, если произнесет эти слова громче, их унесет ветер. – И что ты тревожишься за меня. Ты серьезно? Не заберешь свои слова обратно?
– Никогда, – пообещала я.
– Даже если я приглашу тебя на свидание? – Губы Ника тронула еле заметная улыбка. – Даже если буду приглашать много раз?