– А тебе? Весело будет на развалинах очутиться, если уцелеть в катастрофе получится? – почти оскалился законник, дернув шнуровку рубашки на горле.
– Нет, конечно. Спасибо за помощь с посланиями, – поблагодарила Надя.
– Не за что, выживи только, девочка! – сдулся проколотым шариком Дарсен, растеряв большую часть своей агрессивности, и потер виски. За кадром осталось невысказанное: «Хоть ты выживи. Я больше не хочу провожать! Те ушли, и пусть видеть их могу, но не мои они уже, а тебя такую терять не желаю!»
– Минуточку, – вставил прислушивающийся к странной беседе Красильников. – Вы хотите сказать, что явление чудовища, угрожающего нашему миру, не случайность и оно имеет некое отношение к Надежде?
– О том и речь, – буркнул Дарсен. – Ты возмущенно-то не пыхти. Ясное дело, клеща на мир нацелили, чтобы с избранницей Сил надежно покончить. Но злодейство уже свершилось, время вспять не повернуть. И клещ не стрела заклятая, которая в цель летит, пока сердце жертвы бьется. Хоть заклятие смертного сна на Надю бросай, хоть в камень обращай, уж ничто не имеет значения. Гадина жрать начала.
– То есть этот клещ не боеголовка с механизмом многократного самонаведения: прилип, жрет, и все? – хмыкнул Вадим. – И пусть на Землю его потому приманили, что тут Надюшка живет, теперь это не важно.
– Как это не важно? – возмутились Двадцать и Одна. – Лишь нашей избранной по силам отыскать тварь, таящуюся в ткани мира.
– Одним словом, ваша задача – помочь отыскать гадину изнутри. Как с ней покончить снаружи – разберутся другие. А вам, о Великие, хоть все ячейки ИК придется перетряхнуть, а надо найти виновных.
На Надежду, услышавшую известие, что она косвенно виновата в угрозе, нависшей над родным миром, было больно смотреть. Ее радостная жажда видеть чудо обернулась великой бедой.
Что удивительно, первыми недоброе учуяли Силы Двадцати и Одной и поступили удивительно мудро. Они изрекли не для своей причудливой избранницы, а для всех:
– То, что бедой кажется, удачей порой оборачивается. Закрытые технические миры структурой плетения своего некрепки. У вашего нити уже истончались. Учащение катастроф стихийных – первый признак. Потому так охотно клещ, как любой паразит, на добычу польстился. Если он обнаружен и уничтожен будет, мы запрос об укреплении плетения мира после ущерба, нанесенного тварью, подать сможем. Разорванное, растянутое, ослабленное снова сплетется!
– То есть наше арендаторское дело дератизацию провести, а капремонт за счет владельцев жилья пойдет, – задумчиво буркнул Степаныч и потрепал поникшую ассистентку по худенькому плечику. – Не дрейфь, Надюха, прорвемся!