– Объясни, – еще больше нахмурился его сиятельство. А я поискал у него на столе бумагу и карандаш. Взглядом попросил разрешения взять какой-то сплошь исчерканный документ. Перевернул его обратной стороной и схематично изобразил реку, замок, а вдоль него дугой – четыре одинаковых кружка, похожих на этакий дырявый заслон вдоль западного берега.
– Это те логова, которые я успел зачистить в прошлом году, – пояснил я, по очереди ткнув карандашом в кружки. – Расположение даже не примерное – они все находятся гораздо севернее Ойта. Я нарисовал их лишь для наглядности. Масштаб тоже не соблюден. Но самое главное вы видите: логова расположены примерно по одной линии. В этом году…
Я добавил к кружкам еще две штуки. Чуть дальше от крепости, но такой же цепочкой.
– Так вот, в этом году мне удалось разорить еще парочку. Вчера, как вы помните, мы общими усилиями уничтожили третье. Исходя из того, как были сломаны деревья в лесу и в какую сторону тянулся след из соплей, готов предположить, что оно расположено где-то вот тут… – Я дорисовал в третьем ряду еще один кружок и поднял глаза на графа. – Вам что-нибудь кажется странным на этом рисунке, милорд?
– Ты уверен, что это не случайный порядок? – моментально уловил суть его сиятельство.
– Абсолютно. Твари живут обособленными группами строго на своей территории, на которую в обычное время соседи стараются не заходить. Исходя из средней длины поводков, разумеется, тех, что я видел своими глазами, вот это расстояние, – я указал на пространство между кружками, – может быть больше или меньше. Скорее всего, это зависит от возраста и силы хозяина. Но есть совершенно четкая закономерность: чем ближе к нам, тем мельче становятся хозяева и тем меньше у них драхтов. Соответственно чем дальше… Теперь вам понятно, почему логово вчерашнего толстяка я нарисовал так далеко?
– К чему ты клонишь? – с подозрением осведомился маг.
– А я, кажется, понимаю, – задумчиво проговорил подошедший вплотную к столу Атис. – Логова располагаются рядами, причем каждый ряд немного смещен относительно соседнего. Это – наилучший способ контроля на большой территории, который дает хозяевам максимальное покрытие здешних лесов.
Я отсалютовал ему карандашом.
– В точку.
– Сходное расстояние между рядами позволяет предположить и сходные сроки распространения… или размножения?
– Они делают это каждую весну, – кивнул я в ответ на вопросительный взгляд Атиса. – От более старой особи рождается или отпочковывается – да хрен ее знает каким образом, но отделяется более молодая и переселяется чуть ближе к реке. Поскольку драхтов она создает постепенно, то они так же постепенно начинают ползти в вашу сторону и по одному тревожить артефакты. Пока тварь слаба, ей необходимы даже такие крохи магии, которые содержатся в маячках. В это же самое время вы потихоньку отлавливаете тварей и не даете этой пузатой мелочи как следует закрепиться.