– И ты полагаешь, что, если очистить хотя бы один сектор, до нее можно будет добраться? – второй раз задумчиво спросил его сиятельство, и я снова кивнул.
– Сложность в том, что я не знаю, насколько далеко тянутся болота, сколько рядов нам придется преодолеть и где примерно следует искать центральное логово. Но если у вас есть карта прилегающих территорий…
Граф ненадолго задумался, а затем поднялся из-за стола, порылся в ближайшем шкафу. Наконец, выудил из его недр туго свернутый рулон и, смахнув со столешницы бумаги, развернул перед нами весьма приличного качества карту Каррага.
– Ого, это даже лучше, чем можно было ожидать, – присвистнул я, окинув ее оценивающим взглядом. – Милорд, насколько мне известно, на самый юг твари особо не суются?
– Да. Вблизи степи их уже давно не видели.
– Значит, открытые места они не любят, и это вполне понятно, – заключил я, проведя пальцем по южной границе провинции, которая заканчивалась сперва малообитаемой степью, а затем упиралась в соседнее с империей королевство Архел. – А еще южнее для них слишком жарко. Для нормального существования им нужны болота, влага. В Археле их нет, так что туда медузы определенно не полезут. На западе Истрицкие леса тянутся далеко, но потом за ними начинается Охотничье море. Готов предположить, что обитателям пресных болот оно придется не по вкусу, поэтому сюда их продвижение тоже ограничено. На севере им до какой-то степени будет вольготно, но там гораздо холоднее, чем здесь. И тогда получается, что единственное направление, которое им подходит для заселения, это восток. И территории возле Истрицы, которые охраняете именно вы.
Мой взгляд лихорадочно заметался по карте, а затем карандаш очертил на ней гигантский овал в пределах только что обозначенных территорий.
– Это границы, в пределах которых они более или менее могут существовать. Не смотрите на свои отметки – уверен, что хозяева давным-давно преодолели установленные вами ограничения, только вдали от Истрицы. Это значит, что на север и юг они наверняка уползли по максимуму. И на востоке тоже, наверное, успели кое-где побезобразничать.
– Почему ты думаешь, что они не обогнули нас с севера слишком далеко? – тихо спросил Митт.
Я только фыркнул:
– Да потому что там у медуз есть конкуренты. К примеру, ашши.
– Так они поэтому сюда явились? – наконец-то сообразил Хэнг. – Им стало неуютно в своих лесах, и они решили, что пора перебраться южнее?
– Нет. Они решили, что хватит уже тварям безобразничать. Но одной стаи для такой работы явно мало, вот они и начали объединяться. Ты же не думал, что несколько десятков волков могут легко прокормиться? Они пришли сюда сражаться, Хэнг. За свое будущее, за самок и детенышей, которым тоже угрожает опасность. Просто по пути услышали зов Ворчуна и свернули. Вот почему они здесь. И вот почему останутся до победного.