– Ну, вообще-то, – наконец подал голос Огрис, – такие составы есть. На основе смеси кислот, как ты верно подметил. Для них даже емкости специальные созданы, чтобы можно было безопасно транспортировать. И в другом ты тоже прав – для такой большой массы их понадобится огромное количество. А средства доставки у нас как такового нет.
– Вариант с порталом отпадает, вблизи от твари он, скорее всего, работать не будет, – поморщился я. – Милорд, среди ваших магов алхимики есть?
– А что?
– Если им поручить разработать такой состав, справятся?
Граф переглянулся с магом.
– Это потребует времени, – после небольшой паузы сообщил Огрис.
– А у нас опять осень на носу, – поджал губы Хэнг. – Еще месяц-два, и на улице снова похолодает. Через три месяца твари впадут в спячку и там вообще будет не пройти.
– А может, наоборот? – встрепенулся я. – Может, как раз по снегу попасть туда будет проще?
Надир насмешливо на меня посмотрел.
– Тебе мало было прошлого раза? Или считаешь, что главный хозяин как-то иначе зимует, чем остальные?
Я тут же сник.
Да, вероятность того, что Большая Медуза на зиму прячется в такой же кокон из агрессивно ведущей себя ауры, была очень велика. Да что там! Она была почти стопроцентной. Яблочко от яблони… Нет, если бы мне дали возможность, я бы все равно сбегал, проверил. Но когда я вопросительно глянул на его сиятельство, граф отрицательно покачал головой.
– Даже не думай. Во второй раз рисковать я тебе не позволю.
– Если у нас будет состав, кто, по-вашему, его туда потащит? – фыркнул я.
– Вот поэтому и не рискуй, – совершенно серьезно ответил эль Сар. – Если ты убьешься раньше времени, другого шанса добраться до кратера у нас еще долго не будет.
Я скептически приподнял одну бровь, но граф был настроен решительно. Мы даже немного поспорили – довольно вяло, без огонька, но итогом этого препирательства стал официальный приказ: без разрешения крепость не покидать. Да еще в преддверии намечающейся большой проверки.
– Что за проверка? – услышав подозрительное слово, насторожился я.
– Неделю назад извещение прислали, – буркнул Хэнг. – Ах да, ты же еще не знаешь…
Раф эль Сар неприязненно дернул плечом.
– Каждые два года инспекторы, уполномоченные лично императором, проверяют все воинские гарнизоны в стране – личный состав, условия содержания, чистоту на кухне, соответствие статей доходов и расходов…
Я тихо присвистнул.
Это что же, полный аудит? Включая проверку сортиров и изучение бухгалтерии? Ничего себе размах! Но, наверное, это и правильно, армия – основа существования любого государства. Если она сильна, то опасаться нечего. А если на ключевых должностях сидят разжиревшие офисные крысы, которым нет дела ни до чего, кроме собственного кармана, если солдаты живут на подножном корму, в то время как генералы скупают недвижимость за границей, грош цена такому государству. Особенно если в его ведении находятся огромные запасы иридита, а вокруг масса обделенных милостью богов соседей, которые спят и видят, как отхряпать у неоправданно богатого «друга» хотя бы один лакомый кусочек.