– Я уже говорил… то есть говорила: никаких.
– А ты помнишь, где тебя нашли? Помнишь, как мы обсуждали, что за ритуал мог проводить в своем доме Лоэнир аль Ру?
Я нахмурилась еще больше.
Да. Пожалуй, это был один из немногих вопросов, на которые мы так и не нашли ответа.
– Я тоже этого не понимал, – прошептал «дядюшка», кинув на меня быстрый, горячечный взгляд. – До тех пор, пока не увидел на тебе обручальное кольцо императора и не задал ему прямой вопрос…
Что-о-о?!
Я вздрогнула и, вскинув отощавшие руки, резким движением поддернула неудобные, слишком длинные, спускающиеся до кончиков пальцев рукава. И вздрогнула снова, обнаружив на безымянном пальце левой руки – как и предусматривали местные традиции – до боли знакомый перстень, которого там не могло и попросту не должно было оказаться.
Так… это то, что я думаю?!
– Когда я его увидел, меня чуть удар не хватил, – едва слышно уронил Тиз. – Я был уверен, что император сошел с ума. Мы поругались. Даже больше: Карриан потерял над собой контроль, первый раз за неполные три года, что тебя не было, и вот тогда я испугался. Решил, что его величество обезумел из-за магического перстня, поэтому попытался его снять и… и не смог.
Я в шоке уставилась на кольцо, сидевшее на пальце, как влитое.
Карриан совсем спятил? Что там говорили про возможность избежать ритуала? Невесте давалось всего два шанса! И всего два раза она могла снять обручальное кольцо, тем самым отказываясь от брака с императором. Первый раз я надела это колечко в храме. Тогда мы с Каррианом впервые почувствовали друг друга. Второй я, не сдержавшись, использовала его перед тем, как сбежать из дворца. Просто потому, что другого выхода не было. А теперь, получается, Кар сам его надел?
Дурак… ну какой же ты все-таки дурак, твое императорское величество!
Я в шоке посмотрела на белое как снег лицо придворного мага и поняла: в тот день не только я пережила свой маленький персональный ад. Оказывается, и Кар успел туда заглянуть. Через перстень. Да и Тизару заодно перепало, потому что мне даже представить страшно, что именно он пережил, когда сообразил, что если не справится, то получит сразу два трупа в лаборатории вместо одного.
Блин. Да под таким давлением и я бы на его месте пошла на любые жертвы! Даже вот так… старого друга под нож пустила, потому что с его ненавистью за такое предательство еще как-то можно примириться, а со смертью последнего императора династии Оррианов – нет.
– Карриан ушел за тобой один, – тихо сообщил Тизар, когда мы пересеклись взглядами и он понял, что меня больше можно не опасаться. – Я не знал, зачем и куда он отправился. Тарис, как мне кажется, догадывался, потому что незадолго до этого его величество дал ему довольно странное поручение, но истинной причины не знал даже он. Поэтому, когда император положил твое тело на мой лабораторный стол, я, если честно, растерялся. Никто не думал, что тень императора могла уцелеть. Карриан рассказал нам лишь часть правды, и я до сих пор не знаю, что именно произошло между вами в хранилище. Когда императора оттуда вытащили, он бредил. Из тех, кто его тогда охранял, вообще никто не уцелел. Половину стражи сожгло неизвестным заклятием. Остальных император уничтожил сам. После чего мы решили, что на него было совершено еще одно покушение. Ты в результате погибла, он чудом выжил. А когда пришел в себя, оказалось, что его обручальное кольцо почернело…