— В чем же, если не секрет? — спросил заместитель.
— Какие у нас с вами секреты? Их уже не замечаешь, потому как все — секретно.
— И все же, Евгений Степанович?
— От того, как Веригин сдаст сегодняшний экзамен, зависит его назначение. Если успешно проскочит, то рекомендуем его в посольство. Провалит — направим в генеральное консульство. Там, не в столичном городе, все же попроще и примитивнее.
— Везде оперативная работа важна.
— Конечно, важна, кто же спорит! Только степень важности отличается, как и уровень подготовки и возможности оперативного сотрудника.
* * *
Веригин покинул здание Казанского вокзала и двинулся к путепроводу под железной дорогой. Потом — налево, через Орликов переулок вышел на Садовое кольцо.
Подошел к забегаловке, в которой продавались пирожки, булочки, а также жидкий кофе с пенками, неестественно черный чай и фруктовая вода в бутылках.
Кафешка представляла собой небольшой павильон с широкими окнами. Оттуда открывался прекрасный обзор наружу.
— Мне, пожалуйста, булочку и бутылочку воды! — обратился Веригин к продавщице за стойкой, выбрав самые безопасные виды продовольствия, которыми здесь торговали.
В кафешку вошла молодая парочка, державшаяся за руки. Парень в джинсах и рубашке и девушка в мини-юбочке и кофточке с короткими рукавами.
Парень обратился к девушке:
— Так, что возьмем? Пирожки или булочки?
— И то, и другое!
Не отходя от стойки, они стали ждать заказ.
Когда продавщица выдала им положенное по заказу, и они с подносами направились к свободному круглому столику на куриной ноге, Веригин молниеносно проглотил кусок булочки и стремительно вышел на улицу.
Оторопевшие парень и девушка быстро поставили подносы на столик. Парень тут же вытащил миниатюрную рацию из кармана джинсов и выскочил на улицу.
— Объект выскользнул на улицу! — прокричал парень. — Жду указаний.
Получив указание, парень ответил:
— Понял! Действуем по второму варианту.
Веригин быстро пошел в сторону гостиницы «Ленинградская» обратно к Казанскому вокзалу.
В довольно темном переходе под железной дорогой Веригин остановился и оглянулся назад. Вроде бы никого не было на хвосте. Он повернул назад и проследовал направо к Каланчевской улице и затем к Садовому кольцу. Там сел в троллейбус и поехал по внутренней стороне кольца к Красным воротам.
Пошел опять к площади Трех вокзалов. Там воспользовался входом в метро «Комсомольская».
С «Комсомольской-кольцевой» зашагал по длинному переходу.
Потом вступил на эскалатор, который полз вверх. Пожалуй, это самый длинный эскалатор в Московском метрополитене. Он медленно тянулся под углом.