— Следующие, пожалуйста.
Пётр направился к сцене, на ходу надевая ремень Валеркиной гитары, которую тот отдал ему за ненадобностью после того, как окончательно разуверился в наличии у себя гитарных способностей. Ребята из его группы, в том числе сладкоежка Лиза, пошли следом. Быстро настроив инструменты, они уже почти было собрались впечатлить благодарную публику. Соня оказалась среди тех немногочисленных зрителей, кто протиснулся ближе к сцене, чтобы поддержать Ларина Петра аплодисментами.
— Мы готовы, — небрежно бросил Ларин Пётр в микрофон.
Председатель жюри кивнул:
— Начинайте.
Под негромкий аккомпанемент клавишницы сладкоежки Лизы Пётр обозначил тему композиции несколькими резкими гитарными аккордами. Он вёл свою партию умело и грамотно, сменяя ритм ярким соло. Соня Туманова хлопала в ладоши, ни секунды не сомневаясь в том, что группа Ларина Петра выйдет в финал. Однако жюри на этот раз придерживалось противоположного мнения. Председатель, окинув взглядом постные лица остальных членов жюри, взял микрофон и вяло сказал:
— Всё понятно, достаточно.
Ребята умолкли. Лишь Ларин Пётр продолжал увлечённо извлекать звуки из своего инструмента.
— Достаточно, всё! — повторил в микрофон председатель жюри.
Пётр недоуменно уставился на членов жюри.
— В финал вы явно не проходите, — пояснил председатель. — У вас слишком мягкая музыка. Следующие, заступайте.
Соня Туманова надулась. Ларин Пётр медленно стащил с себя Валеркину гитару и поплёлся со сцены.
…Яркое солнце вовсю сигналило о наступившей ранней весне, однако ни прекрасный весенний день, ни раскрывшиеся над графской фабрикой небеса не могли поднять настроение Ларина Петра, понуро бредущего по парку рядом с Соней; та молчала, понимая, что утешать Петра сейчас бесполезно. Так они добрели до парковой ограды и присели возле неё на небольшие камешки. Мимо парка медленно проехал оклеенный плакатами автобус; из установленного внутри его динамика доносились пламенные призывы, неприятно разрывающие хрупкую весеннюю тишину:
— Наш мэр Владимир Ярошенко за предыдущий срок делом доказал… Мы призываем всех здравомыслящих… Поддержка, которая так необходима…
Соня все же попыталась успокоить расстроенного Ларина Петра:
— Я уверена, что всё это задумал Егор Васильевич, он просто хочет щёлкнуть тебя по носу… Ну отнесись ты к этому философски!
Ларин Пётр удручённо покачал головой:
— Он прав, у меня действительно ничего не получается. И с музыкой тоже…
Соня категорически помотала головой.
— Ис музыкой получается. Да и не музыка для тебя главное. Ты ведь самый способный из нас всех, это даже Егор Васильевич признаёт. Потому и относится так к тебе… требовательнее, чем к другим.