— Я смотрю, вы, маркиз, не потеряли хватки, — усмехнувшись, произнес король.
— Что вы, ваше величество, — низко поклонившись, с уважением в голосе ответил маркиз. — По сравнению с вами я всего лишь ученик.
— Полноте, — небрежно махнул рукой король, довольный лестью маркиза. — Все прошло успешно?
— Более чем, ваше величество, — улыбнувшись, ответил маркиз. — Всего две тысячи золотых и отправка на родину. Вот и все наши затраты.
— Хм… — довольно хмыкнул король. — И как же вам это удалось? Неужели эта девчонка настолько глупа? Продать изгоя стоимостью в несколько сотен тысяч золотых за две — это просто уму непостижимо.
— Отчего же, — изобразив смущение, ответил маркиз, явно красуясь перед королем и другими придворными. — Ваше величество, я просто весьма убедительно пояснил ей, что из-за ее компаньона мы потеряли восемь гвардейцев и двадцать крестьян.
— И? — выразив недопонимание на лице, произнес король. — При чем тут эта мелочь? Она и пяти тысяч не стоит. Правда, казначей?
— Да, ваше величество, — тут же ответил один из стоявших подле него придворных.
— Ну вот, — уверенно сказал король. — Она что, дура, чтобы этого не знать?
— Ваше величество, — учтиво поклонившись, произнес еще один слащавый тип из компании вельмож. — Прошу меня простить за дерзость, но большинство людей не имеют столь изумительного ума, как у вас. Они просто не знают даже самого элементарного.
— Аа-а-а… ну да, ну да, — согласно закивал король. — Возможно, вы и правы, граф. А вы что думаете, маркиз?
— Ваше величество, я полностью согласен с уважаемым графом де Шализом, — вежливо ответил тот, с благодарностью кивнув графу. — Девочка просто не знала реальности, и мне удалось ее убедить, что это будет равноценный обмен.
— М-да? — задумчиво произнес король. — Да только, маркиз, она вернется сейчас назад и узнает правду. И как тогда будет выглядеть мое имя?
— Ваше величество, все прекрасно знают вашу любовь к элитному гвардейскому полку, — тут же успокоил его маркиз. — Так что еще посчитают, что ей повезло.
— А что, кто-то посмел отправить моих гвардейцев для охраны? — возмущенно рявкнул король, гневно посмотрев на пожилого мужчину в гвардейской форме с кучей нашивок и погонов. Кажется, это явно генерал.
— Все гвардейцы личного полка вашего величества на месте, — четко отрапортовал тот, встав по стойке «смирно». — Были посланы обычные гвардейцы.
— А? Ну тогда ладно, — махнул рукой король. — Так на чем мы остановились, господа? Ах да. Совсем забыл. Маркиз, изгоя спрятать. Это будет подарок моей дочурке на день рождения, через месяц.