Росс все больше увлекался.
— Если Пола была шантажисткой, зачем она пришла к тебе? Этот Йэн Мартинс сбил нас со следа. Скорее всего, Пола узнала нечто важное, нечто такое, что прямо касалось тебя…
Тут у меня чуть глаза на лоб не полезли.
— Нечто такое, — заключил Росс, — что ни в коем случае не должно было всплыть. Вот почему за тобой следили из фургона. Они дожидались момента, чтобы убить девушку.
Мой мозг готов был закипеть, я еле поспевал за полетом мысли своего друга.
— То, что Пола хотела тебе сказать, — зловеще произнес Росс, — стоило ей жизни.
Если его теория была верна, правду навсегда стерла таблетка ESH.
— Зачем они забрали тело?
— Сначала хотели свалить убийство на тебя, потом передумали.
— Вы кое о чем забыли, — вмешалась Мэгги.
Мы с Россом, как по команде, посмотрели на нее.
— Мы знаем, кто скормил тебе ESH, Джонни. — Она внезапно побледнела. — Доступ к препарату имели всего два человека.
Я понял, на что намекает Мэгги, и разозлился.
— Ты тоже так думаешь, Росс? Считаешь, что брат мог так со мной поступить?
— Это не исключено, Джон, — печально произнес мой друг.
Я встал.
— Если я правильно понимаю, дело было так. Пола Мэррел взломала систему безопасности «Медитека» и похитила документы, связанные с ESH. Среди них ей попался какой-то компромат на Марка, но Пола не стала его шантажировать, как Стюарт Нэнс — Йэна. Вместо этого она поехала в Карнивал-Фолс, чтобы разыскать меня. Пока все верно?
Я подошел к окну и встал к нему спиной.
— Во-первых, — я загнул большой палец, — мы с Полой Мэррел совершенно точно не были знакомы.
Я загнул указательный палец.
— Во-вторых, я не знаю, что ее связывало с моим братом. И в-третьих… — я загнул средний палец, — непонятно, откуда она вообще узнала о моем существовании.
Я сжал кулак.
— И тем не менее Пола едет в другой город, чтобы встретиться со мной. Ну, будем считать, что это так. Марк каким-то образом обо всем узнает, мчится ко мне домой, хватает отцовский пистолет и — пиф-паф — ликвидирует шантажистку. Вы сами-то в это верите? По мне, так полная чушь.
Росс и Мэгги молчали.
— Это еще не все, — продолжал я. — Марк заставляет меня принять таблетку, и мы вдвоем делаем так, чтобы я забыл о существовании Полы Мэррел. А чтобы стереть что-то из памяти, надо, как мы помним, специально это что-то вспомнить. Я ничего не упустил? Дальше самое интересное… Несколько минут спустя, когда я прихожу в себя на полу и вижу труп, брат звонит мне по телефону — из леса, наверное, — а потом, как ни в чем не бывало, подкатывает к дому на своей машине.
Я сел на место, как ученик, который закончил отвечать урок.