Наклонился, потрогал рукой землю, выбирая более сухое место. Наверное, это было глупо, не всё ли равно… Но привычка брала свое.
Кинул, подстелил, расправил на траве полиэтиленовый мешок. Сел, привалившись спиной к стволу. Подтянул поближе ружье. Сказал чуть дрогнувшим голосом:
— Миша, только ты не уходи.
— Я не уйду, — ответил Михаил. — Не оставлю тебя. Обещаю. Я буду до конца…
Игорь благодарно улыбнулся. Хотя улыбка вышла кривой.
— Ты не думай, не сомневайся, я смогу…
Развернул к себе ружье, приставил ствол к подбородку. Стал шарить правой рукой возле себя, нащупывая ветку, которую срезал и принес с собой. Ветку с боковым сучком.
— Предохранитель, — напомнил Михаил.
— Да, конечно…
Игорь щелкнул предохранителем. Потянулся веткой к скобе, сунул, нащупал спусковой крючок. Взглянул на Михаила еще раз, пристально, тягуче. И зажмурился.
— Игорь, может, не надо? — еще раз спросил, успел, Михаил.
Игорь мотнул головой.
Откинулся назад, прижавшись затылком к стволу. И быстро, резко, борясь с последними сомнениями, толкнул ветку вниз.
Оглушительно и страшно в тишине леса прозвучал выстрел.
Короткая вспышка осветила Михаила, близкие кусты, ствол дерева.
Игоря подбросило вверх, но он тут же осел, сполз и уронил лицо на грудь.
Лицо… потому что затылка у него не было.
Сверху на мертвеца посыпались побитые картечью листья, ветки и куски коры.
Михаил постоял еще минуту или две, потом резко повернулся и пошел к оставленной машине. Не оглядываясь.
Там он достал из кармана влажные салфетки и протер салон, а потом ручки снаружи и внутри. Вытащил мобильный телефон. Набрал номер. Сказал только три слова:
— Толя, забери меня.
И почти сразу же, недалеко, блеснули фары и по косогору стала подниматься машина.
— Стой! — махнул Михаил.
Открыл дверцу, сел в машину, сбросив ладонью с головы и с одежды дождевые капли.
— Что там? — тревожно спросил Анатолий.
— Там ничего. Всё кончено, — ответил Михаил. — Поехали.
Машина сползла со склона, вырулила на грунтовку…
А в лесу, в сорока метрах от дороги сидел, привалившись спиной к дереву, Игорь. Вернее, уже не Игорь, а просто труп.
Его земной путь, его страдания, сомнения, муки, переживания закончились. Раз и навсегда. Здесь, на опушке леса.
Он не нашел другого выхода, кроме этого. Этот показался ему самым лучшим, который решал все проблемы. Его и не только его…
Он принял единственно верное, как ему показалось, решение. И смог воплотить его в жизнь. Вернее, воплотить в свою смерть.
Все-таки смог!
Как настоящий мужик!
Как Сашка.
Как Хемингуэй…
Кабинет следователя. Тридцать шесть суток после происшествия