(Приписка „так что даже ополоснуть ноги в канале не удалось без потерь. Когда много ходишь, главное, ноги не стереть. Значит, надо их чаще мыть и носки менять. А у меня как раз от всей этой беготни носок сбился.“)
Никакой химии для их отпугивания при нас не имелось, но одеты мы были плотно, так что все укусы приходились в лицо и в шею. Довольно быстро мы сообразили надеть на головы целлофановые пакетики из-под хлеба, наощупь проковыряв в них дырки для носа и глаз. Напротив ушей прокололи маленькие отверстия — чтоб хоть что-то слышать, но чтобы внутрь никто не пролез. Под пакетиками припаривало, но зато никто не кусал за шею! Оценив выгоды изобретения, мы вздохнули свободнее. Маленькая победа подняла наш упавший дух. Ведь общая ситуация сложилась совсем не в нашу пользу: мы теперь опасались двигаться по дорогам. Положим, ночь просидим на берегу канала, а дальше? Идти на север, как собирались — значит, топать по открытому полю между этими живописными совхозами. Даже если и заметим патруль издали, куда от него денешься? Один раз повезло, но мы не настолько бесшабашны, чтобы уповать на везение и во второй раз. Наконец, зачем нам вообще на север? Сидя на цистерне, мы рассмотрели, что ничего нового нас там не ждет. Ну люди, ну автобусы, ну продуктовый магазин. Так у нас и без этого есть еще порох в пороховницах — мы еще на спинах волочем еды на два дня. Другое дело, что исследовать зону больше не хочется, да и не нужно — что хотели, мы узнали, здесь игры не сделаешь. Завтра третий день, а ведь надо еще домой вернуться успеть, и хорошо бы повернуть оглобли вовремя — чтобы возвращаться не наспех и не на автобусе.
Мысли наши текли тогда очень разбросано. Здорово нас это новое изменение обстановки выбило из колеи. Но определиться все равно требовалось, и мы решили: пойдем лесом на Новоивановку, перейдем реку по мосту, под которым тогда ночевали, и выйдем из зоны лесом же. Потом в Ветке перейдем на тот берег Сожа и не спеша потопаем назад по третьему варианту, через Хальч, Поколюбичи. Короче, через нормальные жилые места.
Теперь оставалась сущая мелочь: выспаться хотя бы немного. Идти лесом во время весеннего разлива — вовсе не то, что дорогами в сухое лето. Мы предвидели, что день завтра будет у нас тот еще, и хотели отдохнуть. Только не согревшись не заснешь, а как согреться без костра? В конце концов, Степан вскрыл наш неприкосновенный запас и достал десять таблеток сухого горючего. Кружки у нас были, так что мы просто соорудили небольшую подставку из двух бревнышек, положили таблетку на крышку от консервной банки, закипятили на ней чай, напились его и так согрелись. Потом кинули жребий: первому сторожить выпало Степану. Вахту несли по два часа: пока один успевал проснуться от холода, второй начинал валиться с ног от усталости. Проснувшийся принимался греть бульон (кубиков мы купили множество), а засыпающий, который и чаю и бульона в свою очередь наглотался, валился на охапку хвороста и задремывал на час-полтора — пока опять не замерзал. Тогда он просыпался, и все повторялось. Несмотря на неуклюжесть системы и большой расход сухого горючего, мы неожиданно довольно сносно провели ночь и утром могли и хотели идти дальше. (Приписка другим почерком „То есть, один из нас мог, а второй хотел.“)