— Конечно, я не отказываюсь, Иохан, — озабоченно говорил пан Даймие. — Но нехорошо все это…
— Да чего уж хорошего, — согласился барон. — Но что остается делать?
— Вы могли бы извиниться…
— Извиниться? Черта с два! Он ударил меня!
— Но ведь за дело, Иохан, за дело, — мрачно прогудел пан Даймие.
— За дело меня нужно было бить год назад, — возразил пан Иохан. — Теперь, за сроком давности, претензии не принимаются. Кроме того, сегодня я ее и пальцем не тронул, она сама набросилась на меня, как кошка.
— И чем вы их только берете, — вздохнул сочинитель, и барон не удержался от улыбки.
— Уж вам грех жаловаться — поклонницы ходят за вами толпами.
— Это совсем не то, друг мой, совсем не то… Послушайте, Иохан, я понимаю — вам, быть может, теперь не до того, но я хотел спросить вас кое о чем.
— Да?
— Эта Улле… — проговорил пан Даймие, многозначительно шевеля бровями и понизив голос до крайности, так что барону пришлось пригнуться к нему. — Она ведь никакая вам не сестра, верно?
— Допустим…
— Я видел ее среди посланников Великого Дракона… или я ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, — помедлив, сказал пан Иохан.
Сочинитель испустил шумный вздох.
— В таком случае, объясните, как получилось, что вы появились сегодня вместе?
— Так это не вы рекомендовали меня ей? — пристально глянул на него барон.
— Что вы! — испугался сочинитель. — Мы даже не разговаривали.
— Тогда все это странно… — медленно проговорил пан Иохан. — Хорошо, я расскажу… хотя сам толком ничего понял. Только пообещайте, что будете молчать.
— Обещаю, — торжественно провозгласил пан Даймие.
Барон едва успел закончить рассказ, когда его отыскала Улле. Мужчины обменялись многозначительными взглядами, в которых явственно читалось «тс-с-с!», и повернулись к ней.
— Что это у тебя с лицом, братик? — окинув скептическим взглядом своего кавалера, она моментально вернулась к роли заботливой сестры. Пан Иохан потрогал скулу — она ощутимо раздулась и на прикосновение отреагировала болезненно. Только кровоподтека и не хватало. Да уж, это вам не банальная пощечина…
— Мелочь, не стоит беспокойства, — сквозь зубы проговорил он.
— И все-таки лучше приложить лед, — встрепенулся вдруг пан Даймие, как будто только что заметил изменения во внешности приятеля. — Не годится вам показываться в таком виде, друг мой… Прошу, пойдемте со мной, я распоряжусь насчет холодных компрессов.
В знак признательности Улле улыбнулась ему и, пресекая попытку бегства, немедленно сцапала пана Иохана под локоть. Ему подумалось, что сегодня он идет нарасхват — все так и норовят повиснуть у него на руке.