Бургомистр громко чихнул, каблуком воровато затер сорвавшуюся из рукавов пыль.
— Закройте, — пропищал капризно. — Дует!
Магистрат на рысях подскочил и захлопнул створку.
— И дрянь эта на столе зачем?
— А затем, — пояснил ядовито отец-дознаватель, — что привела к безвременной смерти нашего доброго покровителя.
Магистрат попытался раскрыть оба глаза:
— Хилый… Меня давеча в «Капитане» дубовой скамьей огрели…
Лицо отца-дознавателя отразило несбыточное желание свернуть ему рожу в другую сторону — для симметрии. Магистрат проникся и замолк.
— А кто его? — отирая пот меховым рукавом, просипел бургомистр. — Кто у нас был последней жертвой?
— Тумаш из дома Крадока.
— Так удавите.
Дознаватель раздраженно постучал о пол кончиком зонта:
— Вы меня дурнем не выставляйте. Я этого Тумаша лично досматривал.
Бургомистра и магистрата как-то разом пригнуло к скамьям.
— Он был бос, а под нижнее белье такой башмак не спрячешь. И с чего ему носить при себе бабскую обувку? Да еще и без пары?
— Обет, может? В Шужеме, вон, одна баба доконала-таки муженька. Он ее башмак на шею повесил и пошел с голыми руками на медведя.
— Убил? — оживился магистрат.
Бургомистр икнул. Потянулся к стеклянному кубку с вином, спрятанному под скамьей. Магистрат стремительно облизнулся:
— Так я не понял. Чего с этим Тумашем? Отпустить?
— Придется, — дознаватель пожал плечами. — Я наблюдал, как обычно. Через скрещенные зеркала. Этот мужик стоял — баран бараном… А поелику ни в чем таком не замечен…
Он взвесил злополучный башмак на руке, словно тоже намеревался в кого-либо запустить:
— Вот единственное, что меня заботит. Где та ручка, что его кинула, чтобы шею благодетелю сломал.
— Кромская работа, — сообщил магистрат уверенно. — Жаль, не штучная. На торгу в Брагове три полушельги за десяток. У меня на псарне такой нюхач есть…
Задушевный взгляд дознавателя заставил косорылого покраснеть. Весь Берег знал, как ненавидят звери Пыльных Стражей. А башмак, сколь его ни оттирай, все равно вонял паутинником. Дознаватель удовлетворился результатом, изящно забросил в рот вишенку со стоящего рядом блюда, плюнул косточкой в сухую ладошку.
— Так кто все же его убил?
— Медведя?
— Паутинника! — бургомистр встряхнулся, как выкопавшийся из песка енот. Пыль полетела во все стороны. — Все тайны у вас какие-то…
Он шумно отхлебнул из кубка и, блаженно жмурясь, покатал на языке терпкий напиток. Но едва отец-дознаватель выразительно завел глаза под потолок, вино вылетело назад фонтаном, окропив розовыми каплями собеседников. Бургомистр зашелся в кашле, хватая воздух открытым ртом. Магистрат поймал случай и опрокинул в рот все, что в кубке оставалось.