Конечно, «этот парень» – Джиф, подумала Джо. И, конечно, отцу, как и ей, известно, что Джиф не оставит на песке ни единой бумажки.
– Гостиница процветает, – решила она попробовать еще одну тему. – Много постояльцев для этого времени года.
– Реклама, – коротко ответил Сэм. – Ею занимается Кейт. Джо с трудом подавила вздох.
– Думаю, и слухов хватило бы. Ресторан Брайана пользуется огромным успехом.
Сэм проворчал что-то неразборчивое. Он никогда не понимал, как может мужчина привязать себя к плите. Впрочем, и дочерей своих он понимает не лучше, чем сына. Одна умчалась в Нью-Йорк и пыталась прославиться мытьем головы в телерекламе, вторая носится по свету и щелкает фотоаппаратом. Самой большой загадкой в мире ему казалось то, что эти дети произошли от него.
Хотя и от Аннабелл тоже…
Джо досадливо дернула плечом и капитулировала. Опустив боковое окно, она подставила лицо освежающему ветру, прислушалась к хрусту раковин под колесами, к всплескам, доносившимся с затянутых ряской и кипящих жизнью заводей.
– Постой! – Джо внезапно схватила за руку Сэма и, когда он нажал на тормоза, быстро выпрыгнула из джипа. Отец хмуро посмотрел ей вслед.
На зеленом холмике среди болот, подняв голову, грелась на солнышке огромная черепаха. Красивый узор ее шеи отражался в темной воде. Черепаха не заметила притаившуюся за деревом Джо, и к тому времени, как маленькая головка исчезла в панцире, она уже успела сделать снимок. Внезапно в небо легко, словно призрак, взметнулась цапля, и у Джо перехватило дыхание. Подняв крыльями ветер, цапля пролетела над цепью маленьких озер и крошечных островов и исчезла за деревьями.
– Интересно, что чувствуешь, когда паришь вот так в небе и слышишь только шелест крыльев? – пробормотала Джо.
– Насколько я помню, ты всегда больше всего любила птиц, – раздался голос Сэма у нее за спиной. – Правда, не знал, что ты мечтаешь летать.
Джо чуть заметно улыбнулась.
– Когда-то мечтала. Мама рассказывала мне о прекрасной принцессе, которую злая колдунья превратила в лебедя. Это была моя любимая сказка.
– Она знала много сказок.
– Да… – Джо обернулась и внимательно всмотрелась в отцовское лицо. Утихла ли боль воспоминаний за двадцать лет? Станет ли отцу легче, если она найдет в себе силы сказать, что Аннабелл умерла? – Как жаль, что я не все помню, – прошептала она.
Джо было досадно, что она слишком смутно помнила маму, чтобы принять правильное решение.
– Папа, она когда-нибудь давала о себе знать? Объясняла, куда она уехала и почему?
– Нет! – Его глаза, только что с теплотой следившие за полетом цапли, словно подернулись ледяной коркой. – Зачем? Важно только то, что она ушла. Ушла, потому что хотела этого. А нам пора заняться нашим делом.