А почему бы и нет? На обратном пути она заглянет в его коттедж. Как бы ненароком. Совершенно случайно. И будь что будет!
Внезапно погас свет. Джо взвизгнула от неожиданности, опрокинула полное ведро себе на ноги и резко развернулась, тыкая в темноту шваброй, как копьем. А потом услышала, как с грохотом закрылась тяжелая дверь.
– Эй! – Джо вздрогнула от звука собственного голоса – слишком тонкого, слишком пронзительного. – Кто там?
Никто не ответил. Слабый свет просачивался сквозь матовое стекло единственного окошка под потолком. Джо осторожно подкралась к двери, дернула, но дверь не поддалась. Паника тут же накинулась на нее и вцепилась в горло, словно голодный волк. Джо изо всех сил заколотила в дверь. Кровь бешено пульсировала в висках. Боже! Наверняка кто-то проскользнул за ее спиной и затаился в тени!
Джо резко развернулась, прижавшись спиной к двери, но увидела лишь пустые кабинки и тускло блестевший мокрый пол. Не услышала ничего, кроме свиста собственного судорожного дыхания. Боясь повернуться спиной к помещению, она быстро взглянула налево, затем направо. Ни малейшего движения в пугающем сумраке.
Нет, наверное, ее все-таки заперли снаружи. Но кто? И зачем? Вдруг он сейчас войдет? Струйка пота побежала по ее спине, струйка холодного пота паники. Джо пыталась дышать глубоко, но, несмотря на все усилия, ей не хватало воздуха.
Часть ее сознания уговаривала: «Держись, Джо Эллен! Не поддавайся! Ты же знаешь эти признаки. Если сломаешься, снова попадешь в больницу. Держись. Возьми себя в руки».
Джо прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать: если кто-нибудь услышит, решат, что она сошла с ума. Но страх яростно рвался наружу, ломая ее волю. В конце концов она повернулась лицом к двери и слабо ударила по ней ладонью.
– Пожалуйста, пожалуйста, выпустите меня! Не оставляйте меня здесь одну!
Внезапно она услышала скрип шагов по дорожке, и страх разросся до чудовищных размеров. Не сводя с двери широко распахнутых глаз, Джо, шатаясь, отступила. Послышалось царапанье, затем ругательство. Все закружилось перед глазами, расплылось, а когда дверь распахнулась, яркий солнечный свет ослепил ее.
Она увидела силуэт мужчины. Колени подогнулись, руки заметались по полу, нашли швабру, и Джо взмахнула ею, как мечом.
– Не подходи ко мне.
– Джо Эллен? Что тут происходит, черт побери?!
– Папа?
Швабра с грохотом упала на пол. Джо чуть не последовала за нею, но отцовские руки подхватили ее, удержали.
– Что здесь случилось?
– Я не могла выбраться… Не могла… Он следит за мной! Он все-таки и здесь нашел меня!