– Я не знаю. В браке люди иногда совершают необъяснимые поступки. Со стороны это кажется жестокостью, глупостью, безразличием.
– А ты? – Джо повернулась к нему, изучая его лицо. – Ты тоже поступал жестоко, глупо и безответственно, когда был женат?
– Возможно. – Он заправил ее развевающиеся на ветру волосы за ухо. – Уверен, что у моей бывшей жены есть целый список таких поступков.
– Брак очень часто оказывается ошибкой. Ты зависишь от другого человека, неизбежно начинаешь полагаться на него, а он не оправдывает твоих ожиданий. Или, еще хуже, начинает раздражать тебя, потому что всегда рядом…
– Удивительно циничное замечание для женщины, которая никогда не была замужем.
– Я наблюдала браки. Я же наблюдатель.
– Потому что наблюдать менее рискованно, чем участвовать?
Джо нахмурилась и не удостоила его ответом.
– Если она где-то на острове бродит, прячется, заставляет мужа страдать, как же он сможет простить ее?
Ее вдруг охватил гнев, она резко повернулась к Нэтану.
– Но ведь он простит! Он простит ее, упадет перед ней на колени, рыдая от облегчения, и купит ей тот проклятый дом. Неужели она протащила его через этот ад только ради того, чтобы добиться своего?
Нэтан смотрел на ее сверкающие глаза, на раскрасневшиеся от гнева щеки.
– Возможно, ты права, – вздохнул он, озабоченный мгновенной сменой ее настроения. – Но разве можно обвинять в расчетливости и бездушии женщину, которую даже не знаешь?
– Я знала таких, как она! Моя мать, Джинни тоже поступили, как им хотелось, не думая о близких. Мне до смерти надоели люди! Их себялюбие, их безжалостный эгоизм…
В ее голосе звучала непомерная боль. И эхо этой боли пронзило его, сжало сердце. Придется рассказать ей, Подумал Нэтан. Невозможно дальше тянуть, невозможно откладывать. Сколько бы ни пытался он убедить себя, что молчание было бы лучшим выходом для них обоих.
Если бы он верил в предзнаменования, то решил бы, что исчезновение Сьюзен Питерс – знак свыше. Но во что бы он ни верил, чего бы ни желал, в конце концов ему придется рассказать ей то, что он знает…
Достаточно ли она сильна, чтобы выдержать его признание? Или оно сломает ее?
– Джо Эллен, давай войдем в дом.
– Да. – Она зябко поежилась. Тяжелые облака накатились на солнце, ветер налетел с грозным воем. – Действительно, какого черта мы стоим здесь и тревожимся из-за незнакомой женщины, которая так подло мучает мужа и друзей?!
– Потому что она заблудилась, Джо. В прямом или в переносном смысле.
– А кто не заблудился?.. – прошептала она.
Нэтан решил, что подождет еще один день. Подождет, пока найдется Сьюзен Питерс. В конце концов, он ждал так долго, а один день ничего не решит. Он всегда успеет разбить их жизни и заплатить по счетам…