Ибо Гарланкер был гномом, почтенным мастером из хорошего рода, столь хорошего, что его присутствие на похоронах и участие в выборах было необходимо. Как и положено порядочному гному из, повторяю, очень хорошего рода, он стал ювелиром и достиг в этой области немалых высот. Ну, например, малую корону для короля Спаньи делал именно Фенгари.
А когда почтенному мастеру стукнуло девяносто, он вдруг понял, что размеренная жизнь добропорядочного гнома ему надоела донельзя. Отдал мастерскую племяннику, попрощался с прочей родней и уехал в Лютецию. Здесь купил верхний этаж одного из домов на улице Шапталь прямо напротив художественной галереи, устроил там мастерскую и… стал рисовать.
Можете не говорить мне, что гномы художниками не бывают, – ювелирами, горнодобытчиками, банкирами, финансистами сколько угодно, а художниками нет, поскольку не дан им талант придумывать что-то свое. Только перенимать и улучшать. Оказывается, и живописцами сыны подгорного народа становятся. Просто крайне редко.
Без четверти два я вошла в таверну, кивнула официанту и взглянула направо в сторону столика под штурвалом. Фенгари был на месте, ему как раз принесли графин с белым вином, и он медленно, по глотку допивал первый стаканчик.
– Привет! – сказала я, отодвигая стул. – Я присяду, позволишь?
Гном посмотрел на меня без восторга и пожал плечами.
– Если я скажу нет, это что-то изменит? Садись.
Я села и взглянула на официанта, тот кивнул, и в мгновение ока на столе появился второй стаканчик. Налив себе пару глотков, пригубила вино и одобрительно кивнула: совсем неплохо.
– У меня к тебе дело, – сказала я, придвигая к Фенгари кожаный мешочек. – Здесь задаток, пять сотен дукатов.
– Кого-то надо убить?
Кошель исчез, словно его и не было.
– Это я и сама бы сделала, к чему привлекать неспециалиста, – отмахнулась я. – Ты знаешь, что в начале августа в Довиле проходят королевские скачки?
Разумеется, мой собеседник ответил вопросом на вопрос:
– А ты когда-нибудь видела гнома, едущего верхом?
– Видела, но я не об этом. Мне нужно, чтобы ты написал несколько портретов людей, которые там будут, и которых я тебе укажу.
Гном хмыкнул.
– И тебе, конечно, нужно, чтобы я сделал это по памяти, без хотя бы одного сеанса позирования?
– Да.
– Сколько всего?
– Максимум десять. Скорее, меньше. – Лично мне уже понятно, что Мари-Адельфина л’Этан Сарсена не слишком подходит в качестве королевской невесты, а уж Маддалена и вовсе никак не годится, так что количество девиц сокращается на лету…
– Еще тысяча. И ты получишь свои портреты.
– Сроки?