Довиль встретил нас штормом: свинцово-серые волны с шипением выбрасывали на берег белую пену, низкие тучи цеплялись за причальную мачту для дирижаблей, норд-вест рвал канаты.
– Надо полагать, все рейсы отменены до окончания шторма? – спросила Валери, пытаясь перекричать ветер.
– Наверное, – пожала плечами я. – Большая удача, что сюда, в Довиль, есть стационарный переход. Я бывала здесь, но очень давно, сама построить портал не решилась бы. Вот тьма!..
Резкий порыв ветра вырвал из моей руки листок с адресом очередной девушки, но Анри в прыжке поймал беглеца.
– Итак, нас ждут окрестности Онфлера! – сказал он, возвращая мне бумагу. – Пойдем потрошить местного мэра?
– Между прочим, предлагаю обсудить причину нашего появления в поместье… Как там оно называется? Заранее, а не на пороге, – с ехидством сказала Валери. – Госпожа профессор?
– Хорошая мысль! Вон там кафе, сядем, и я выслушаю ваши предложения за чашкой кофе.
– Наши предложения?
– Именно!
К кофе я заказала один из местных деликатесов – обжаренный камамбер с джемом из яблок с кальвадосом. Валери соблазнилась мирлитонами, корзиночками из слоеного теста с миндальной начинкой, а ее друг предпочел яблочный пирог.
– Итак, – сказала я, отодвигая тарелку. – Ваши предложения?
– Если я правильно помню, девушка, к которой мы должны попасть, художница? – спросил Анри.
– Да.
– Может быть, в качестве покупателей ее работ?
– Не пойдет, – тут же отвергла идею Валери. – Мы не знаем, выставлялась ли она когда-нибудь… Не знаем ведь? – Я помотала головой. – Ну вот. Где бы мы могли услышать о работах никому не известной рисовальщицы, да еще и возбудиться настолько, чтобы прискакать в Довиль?
– Ну, например, по рекомендации ее педагога по классу живописи.
– Не пойдет. В досье указано имя учителя, но нет информации ни об их взаимоотношения, ни о том, где он сейчас. А вдруг умер или уехал в Новый Свет?
– Странное какое-то у нас досье, госпожа профессор, – пробурчал Анри себе под нос с точно рассчитанной громкостью: тихо, но так, чтобы я услышала.
– А давайте глянем по карте, где находится поместье? – предложила Валери. – Как удачно в прошлый раз с монастырем получилось, вдруг и здесь что-то подобное есть?
– Ну не буду же я за столиком в кафе разворачивать объемную карту! Предлагаю другой вариант…
– Какой? – Две пары глаз, голубые и темно-карие, уставились на меня в ожидании кроликов, которых я буду вытаскивать из рукава.
– Возьмем комнаты в какой-нибудь здешней гостинице, потратим сегодняшний день на изучение подходов, составим план, а уже завтра с утра отправимся… э-э-э… в гости.