– Он самый, – настороженно подтвердила я.
Ох, как бы сейчас Каролина не взяла обратно слова о замшелых правилах поведения, которые ей надоели! Одно дело – вести себя на равных с тем, кто действительно равен тебе по происхождению. Ну, возможно, лишь самую капельку уступает в древности рода. А совсем другое – фамильярничать с пусть состоятельной, но простолюдинкой.
– Твой отец – настоящий волшебник! – Каролина восторженно прижала руки к груди. – Обещай, что познакомишь нас! Честное слово, я готова душу демону продать, лишь бы все мои наряды шились только в его ателье!
Я невольно улыбнулась, польщенная словами девушки. А все-таки она милая. Милая и очень непосредственная. Как оказалось, не все во дворце напыщенные снобы. Встречаются и вполне себе достойные личности.
– Так зачем ты пришла ко мне, Каролина? – спросил Фредерик, опять едва заметно поморщившись, как будто поведение девушки было ему чем-то неприятно.
– Хочу узнать, что за муха укусила Рауля, – спокойно ответила Каролина и грациозно опустилась в ближайшее кресло.
Рауль? Она называет короля просто по имени? Интересно, а как он относится к такому категорическому нежеланию соблюдать этикет? Не думала, что настолько прогрессивные взгляды моей новой знакомой распространяются и на общение с самим правителем Герстана.
– Маленький мой ворчун, ты в курсе всего происходящего во дворце, – томным грудным голосом проворковала Каролина. – Так поведай мне, пожалуйста, по какой причине он не явился вчера на свидание? Даже не предупредил. Я прождала его больше часа, а в итоге получила лишь очередную побрякушку с извинительной запиской.
Ого! Получается, я только что познакомилась с фавориткой короля?
– Я возмущена, расстроена и огорчена, – весело проговорила Каролина. – И, вне всякого сомнения, высказала бы все свои претензии прямо в лицо Раулю. Но этот негодник куда-то запропастился. Даже его верный старикашка Георг мне не сказал, где его демоны носят. Лишь бледнел, краснел, сопел и мямлил что-то неразборчивое.
Говорила девушка с улыбкой и вроде как без особой злости или раздражения. Но меня не оставляла смутная уверенность в том, что она искусно играет, а на самом деле – в настоящем бешенстве.
И опять сердце кольнула острая иголка беспокойства. Не могу сказать, что мне не нравилась Каролина. Выглядела она как очень приветливая и милая девушка. Да и вела себя без заносчивости. Но… Как бы точнее выразиться… Вот смотришь иногда на красивый цветок. Наслаждаешься его прекрасным тонким ароматом. Но при этом точно знаешь, что он смертельно ядовит. И ядовит не только его сок или ягоды, но и сам запах, который так приятен тебе. Стоит подольше им подышать – как голова закружится. Повезет еще, если успеешь выбраться на свежий воздух. Иначе потеряешь сознание и погибнешь.