Протерев глаза ладонями и прокашлявшись, я убедился, что нахожусь по пояс воде на отмели то ли моря, то ли океана.
Позади — бесконечная гладь бушующей стихии, над головой — синее небо с ярко светящим полуденным солнцем, впереди — лес. Самый настоящий хвойный лес! Высоченные ели-гиганты, пробивающие верхушками кучерявые белые облака… Нет, серьёзно, ели визуально были чуть ли не с девятиэтажные дома… Это я такой маленький, или всё-таки лес в Новом мире будет повыше нашего?
Позади послышался шум воды — на сушу медленно выходил крыс. Рядом молнией проскочил длинночервь и, вынырнув, быстро подполз ко мне, обвиваясь вокруг ног. Петы, как и я, претерпели существенные изменения.
Крыс серьёзно прибавил в массе. Получив во время битвы двадцатый уровень, он увеличил размер тела на единицу. В добавок к этому мозгоед, сидящий внутри него, подобрал какую-то совсем уж необычную модификацию, позволившую пету стать ещё больше. Теперь крыс, обросший серой шерстью, передвигался на четырёх лапах, в холке раза в полтора превышал мой рост.
Длинночервь, приобрётший восемнадцатый уровень, напоминал удава, переливающегося на солнце чёрной бронированной кожей, его хвост заканчивался выдвигающимся из тела костяным шипом. Я поморщился: не так давно в теле мухи меня такой вот шип чуть было на тот свет не отправил. Воспоминание не из приятных.
Ещё одной неприятностью была потеря двух мозгоедов, оставшихся в теле Стража. Их участи я бы не позавидовал: с большой вероятностью НПС, вновь обретя контроль над телом, вспорет себе живот и вырвет паразитов.
Спустя несколько секунд перед глазами появились сообщения Системы:
Ваш пет мозгоед (12 уровень) погиб!
Ваш пет мозгоед (13 уровень) погиб!
Из четырнадцати подчинённых в головном отделе мухи личинок выжили только две, находящиеся сейчас в длинночерве и крысе. И это стало серьёзной потерей для меня как мага. Единственная надежда была на недавно обретённое легендарное направление Мутация, которое могло бы мне помочь нивелировать отсутствие мозгоедов.
***
Задумавшись, я даже не сразу сообразил, что нахожусь на берегу в полном одиночестве, если не считать петов… А где, собственно, моя фракция?
Внезапно откуда-то со спины раздался голос:
— Чёрный, блин, где ты в Лаборатории руки-то смог найти?
Я обернулся — передо мной стоял Кислый. Диверсант полностью оправдывал своё направление развития: тёмное существо среднего роста, похожее на лису, с маскировкой «под лес», подкралось ко мне совершенно незаметно.
— Есть там один интересный способ… — усмехнулся я.
Из океана вдруг вынырнул фыркающий Иван, который напоминал теперь бурого медведя без головы, со всех сторон окованного зеленоватой бронёй. Кроме того, танк имел три пары конечностей, заканчивающихся стальными когтями.