Дэмиен заставил себя сидеть за вожжами кибитки и продолжать медленно вести ее, не поддаваясь искушению пустить лошадей вскач, но приближаясь к сторожевому посту спокойным шагом.
— Стоять, — приказал стражник.
Дэмиен натянул поводья. Никандрос натянул поводья. Двенадцать солдат натянули поводья. Раздались скрип останавливающихся повозок и протяжная команда «Тпру» Дэмиена для лошадей.
Капитан выступил вперед — мужчина в шлеме на гнедом коне, его красный плащ струился по правому плечу.
— Назовитесь.
— Мы сопровождение Леди Йокасты, возвращаемся в Айос после ее родов, — ответил Дэмиен.
Не было ничего, чтобы подтвердить это заявление или же отрицать его, кроме как пустая крытая повозка, которая, казалось, мерцала в лучах солнца.
Дэмиен чувствовал неодобрение Никандроса позади себя. Капитан сказал:
— Доклады сообщают, что Леди Йокаста была взята пленницей в Картасе.
— Ваши доклады неверны. Леди Йокаста в той повозке.
Последовала пауза.
— В той повозке?
— Верно.
Снова пауза.
Дэмиен, говоривший правду, посмотрел на Капитана пристальным взглядом, которому научился у Лорена. Это не сработало.
— Уверен, Леди Йокаста не будет против ответить на несколько вопросов.
— Уверен, она будет против, — возразил Дэмиен. — Она потребовала — довольно ясно — чтобы ее не беспокоили.
— У нас есть приказ осматривать каждую повозку, пересекающую границу. Леди придется проявить терпение. — В тоне Капитана раздавались новые нотки. Было слишком много возражений. Увиливать снова было небезопасно.
И несмотря на это, Дэмиен услышал свои слова:
— Вы не можете просто вломиться…
— Открыть повозку, — приказал Капитан, не обращая на Дэмиена внимания.
Первая попытка скорее походила на неловкий стук в дверь госпожи, чем на взлом повозки с запретным. Ответа не последовало. Вторая попытка постучать. Ответа нет. Третья.
— Видите? Она спит. Неужели вы действительно…
Раздался приказ Капитана:
— Открывайте!
Раздался треск, как будто по деревянному засову ударили молотом. Дэмиен заставил себя оставаться неподвижным. Рука Никандроса легла на рукоять меча, выражение лица стало напряженным, готовым. Дверь повозки распахнулась.
На мгновение повисла тишина, нарушаемая редкими приглушенными обрывками разговора. Он продолжался некоторое время.
— Мои извинения, господин, — вернувшись, сказал Капитан, низко кивая. — Разумеется, Леди Йокаста может свободно направляться туда, куда захочет. — Его покрасневшее лицо слегка вспотело. — По требованию Леди я лично сопровожу вас до следующих постов, чтобы убедиться, что вас не остановят снова.
— Благодарю, Капитан, — с достоинством ответил Дэмиен.