Ставос представлял Лорена владельцу постоялого двора:
— Это Чарльз, прославленный Виирийский торговец тканями.
— Это не Чарльз, прославленный Виирийский торговец тканями.
Владелец постоялого двора смотрел на Лорена.
— Могу заверить, что это я.
— Могу заверить, что Чарльз, прославленный Виирийский торговец тканями, уже сидит здесь.
Последовала пауза.
Дэмиен посмотрел на Лорена как на человека, который подходит к прочерченной в земле линии в состязании по метанию копий, после того как предыдущий участник метнул свое копье и попал точно в цель.
— Это невозможно. Пусть его позовут сюда.
— Да, позовите его сюда, — сказал Ставос, и все начали ждать, пока мальчик из прислуги отправился в соседнюю комнату к компании посетителей. Через мгновение Дэмиен услышал знакомый голос.
— Кто этот лжец, выдающий себя за м…
Навстречу им вышел Чарльз, прославленный Виирийский торговец тканями.
Чарльз почти не изменился за месяцы, прошедшие с их с Дэмиеном последней встречи: выражение его лица осталось по-купечески серьезным, как и его одежда из тяжелой, дорого смотрящейся парчи. Он был мужчиной, приближающимся к своим сорока годам, с нетерпеливой натурой, сдерживаемой определенным достоинством, которое развилось за долгие годы торговли.
Чарльз бросил один взгляд на безошибочно голубые глаза и светлые волосы своего Принца, которого последний раз видел переодетым в питомца, сидящим на коленях у Дэмиена в таверне в Нессоне. Он распахнул глаза. Затем с по-настоящему героическим усилием воскликнул:
— Чарльз!
— Если он Чарльз, в таком случае, кто же ты? — спросил командир у Чарльза.
— Меня, — начал Чарльз, — зовут…
— Он Чарльз, я знаю его уже восемь лет, — вмешался владелец гостиницы.
— Все верно. Он Чарльз. Я Чарльз. Мы кузены, — не сдаваясь, сказал Чарльз, — названные в честь нашего деда. Чарльза.
— Спасибо, Чарльз, этот человек считает, что я Король Акиэлоса, — сказал Лорен.
— Я просто имел в виду, что вы могли быть посредником Короля, — раздраженно сказал Ставос.
— Посредником Короля, который поднимает пошлину и грозится разорить все тканевое производство? — спросил Лорен.
Дэмиен отвел глаза, чтобы не встретиться взглядом с Лореном, пока все уставились на него — на светлую кожу его лица, на золотистые изогнутые брови, на его разведенные в стороны руки, Виирийский жест, вкупе с его Виирийским акцентом.
— Думаю, мы все согласны, что он не Король Акиэлоса, — сказал хозяин. — Если Чарльз ручается за своего кузена, то гарнизону должно быть этого достаточно.
— Я определенно ручаюсь за него, — согласился Чарльз.